历史上，楠、樟、梓、共⒊莆四大名木，而楠木被冠以其首，足见人们对楠木喜爱程度有多高。中国建筑中，金丝楠木一直被视为最理想、最珍贵、最高级的建筑用材。
根据《博物要览》记载：“楠木产豫章及湖广云贵诸郡，至高大，有长至数十丈，大至数十围者，锯开甚香。亦有数种，一曰开杨楠；一曰含丝楠，木色黄，灿如金丝最佳；一曰水楠，色微绿性柔为下。
金丝楠木是楠木中品质最高的门类，因为资源珍稀且生长极为缓慢。自古都是皇家文化符号的象征，被称为“皇帝木”。
楠木其色浅橙黄略灰，木性温润平和细腻通达，纹理淡雅文静，有的显现山水或虎斑纹。其中有极致之美者小叶桢楠，即金丝楠，在阳光下金光闪闪，灿若云锦，其高贵华美，摄人心魄。
楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。木质坚硬耐腐，自古有“水不能浸，蚁不能穴”之说。生长缓慢，而其生长规律又使大器晚成，生长旺盛的黄金阶段需要上百年，成为栋梁材至少两百年以上， 是国家级保护物种。
金丝楠的纹理结构主要分：水滴纹，水波纹和丁丁楠（云朵纹）。
金丝楠系属樟木，会有淡淡的樟木香。新料的香味淡如药材，老料则多为幽香，若隐若现，而阴沉料多为沉香味，有时带有浓郁的花香和果香味。