近些年，“老料”这一在木制品中常见的词汇，渐渐也用于沉香上了，本来和沉香不太搭边的“老料”，或者说“老材”，对动辄就有数十年或上百年历史的沉香有什么特殊的意义吗？
“老料”沉香可以说是顺应市场而诞生出来的，既然如此称呼，那么必然也要具备一些与之匹配的品质，不然这一个“老”字，老得毫无意义。
在木材中，“老料”常指放置时间达到5年以上的料子。经过5年的晾置，木材会取得一个较为平衡的湿度，遇到热胀冷缩时会保持较好的形态，不易开裂。
沉香中一般也还有较多的木质部分，所以同样适用这个道理。不过，不同的是沉香原木疏松，缩水率大，不仅会影响木质稳定，更重要的是会造成重大的经济损失。比如，新采集到的沉香经过5-10年的放置，缩水率可能会达到70%之多，这对于按克称重的沉香来说损失太大。人们购买“老料”沉香，重要原因之一就是为了不克重缩水。
“老料”对于沉香，也是一种品质的象征。现代各地区的沉香产量都已见底，像传统的海南、越南、柬埔寨这些优质产区已经基本不见出产，即便还有少量产出，质量也大不如前，而“老料”就意味着是很久之前收集而来，而“那时候”的香品、香质要优于现在许多。
“老料”之于沉香还意味着较久的醇化时间。像红土、黄土这类沉香也可以称得上是“老料”了，经过上百年的掩埋、醇化，存于现在的是沉香最精华的香脂部分，燃烧起来气韵清透、柔婉、悠扬，无烟呛感，反观新香的青涩与激烈，是最最理想的状态。
不过，也有很多“老料”沉香事与愿违，“老”可能足以称得上，但是否就是心中所期待的那样就不好说了。所以，追求“老料”的同时千万不要忽视“香”的前提，否则，必然又是一次经验教训。（《沉香粉都可以怎么使用？》）