在中国的历史中，虽然瘟疫时有发生，但很少像欧洲的黑死病那样成为危及整个民族的灾难，这其中不仅是因为我们有着完备的中医体系，与其关系密切的“香药”文化也起到了至关重要的作用。
香药的功效主要体现在预防疾病的传染方面，其功效主要在于：芳香类中药辟秽化浊，净化空气环境。
香药一般都是用多种芳香类中药调制而成，各种香方作用不同，但大多都少不一味――那就是沉香。沉香在常温下香气很淡，甚至几不可闻，只有焚烧或熏蒸时才能闻到清郁的味道，可是很多佩香，如香囊、珠串等都有沉香，这么淡的香气能起到什么作用呢？
《本草纲目》记载沉香：“风水毒肿，去恶气。主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神......补右肾命门，补脾，胃，及痰涎,血出于脾。益气和神”等。
翻看众多对沉香药效的记载，主要集中在于对五脏六腑的调养，或者说有助于扶正阳气，而非对“阴邪”的对抗。
常见的防疫香药调配当中，既要包括艾叶、菖蒲这类解毒辟秽的香料，也要有沉香这类补气提阳的香料，内外兼顾才能达到最好的预防效果。
虽然沉香在常温下的香气很清淡，在佩戴时通常除了佩戴人之外的旁人很难闻到，但这足以满足个人口、鼻这种小环境的空气改善，从而提高自身的防御能力。
焚烧、熏蒸沉香，香气满室能狗净化屋内环境，补益室内之人的身心，而佩香可以在个人的周身形成一个小型的香氛环境，作用与人，即便香气淡不可闻，但功效作用却无时无刻不在 。（《奇楠香不同于沉香的四大基本特点》）