“年初一上午忙着招待拜年的客人。街上挤满了穿新衣服的农民，男女老幼，熙熙攘攘，吃烧卖，上酒馆，买花纸(即年画)，看戏法，到处拥挤。”这是丰子恺在《过年》中，描述的一幅团圆景象。
“年初一”指的就是正月初一，也是如今的“春节”。这一天，晚辈们要给长辈拜年，准备茶点款待客人，迎接新年和春天。
过了年三十，正月初一接踵而至。隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”辛亥革命以后，开始采用公历计年，遂称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为 “春节”。
所以，从这个意义上说，中国人过春节的历史相当悠久，而且，旧日民间传统意义上的春节是指从腊月的腊祭开始，或腊月二十三、二十四的祭灶，至少要到正月十五(上元节)才算结束，日子过得不紧不慢。
由于出现的时间很早，春节相关庆祝活动自有文字记录以来就有，只不过最初活动时间不太固定，一直到汉代有了规范的历法，这个日期才确定下来。
在农耕社会，过年堪称一年中难得的团聚、休闲时光。过年或者说过春节更像一个持续的过程，在除夕、正月初一达到高潮。从初一开始到初七，每一天都有讲究以及相对应的一些习俗。
正月初一，在整个新年年俗中具有十分重要的地位。
传说，从正月初一到初七，女娲在前六天的时间造了鸡、狗、猪、羊、牛、马，在第七天造出了人，所以，这七天分别被称为鸡日、狗日、猪日、羊日、牛日、马日、人日。
也就是说，正月初一又为“鸡日”，古人特别重视鸡，称其为“五德之禽”，《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。
还有传说称“天鸡吃鬼”，在这一天，人们会画鸡贴于门上，以示谨始。最早鸡的造型是刻在门上的，后来又衍生出剪纸、年画等形式：公鸡口中都叼着“五毒”，即蝎子、蜥蜴等，表示驱邪辟邪之意。
饺子是春节期间的必备美食。这之外，古代还讲究吃鸡蛋、五辛盘。晋 周处《风土记》云：“正旦，当生吞鸡子一枚，谓之炼形。又晨啖五辛菜，以助发五藏气。”
五辛盘所放的蔬菜，各地并不完全一样。一般含有葱、韭菜等五种味道辛辣的蔬菜，也有的地方会放香菜、春菜等，不同的菜有不同的寓意。但总的来说，“辛”谐音“新”，表示迎新之意。
从中医角度讲，吃点有辣味的菜，也是对身体的调节：整个冬天浊气都堆积在体内，古人认为，吃些辛辣的采药东西有利于释放那些浊气，而且新年伊始要吃“新”东西，呼应即将到来的春天。