沉香乃世间珍奇之物，产量稀少，药效卓越，最重要的是有着高雅蕴藉的香气，作为香料，是自古以来香中的极品。
沉香和其它植物香料不同，非原生之物，而是沉香树木受伤后在自愈过程中形成的“结晶”。结有沉香的创口实际上是沉香树难以愈合的部位，它可以是树体的任何一处，这一过程可能要经历几十、上百年，直到树木死亡也说不定，而这种“挣扎”越久，沉香的品质就会越好。
历史上有据可考的沉香记载最早始于汉朝，是随着“丝绸之路”和“海上丝绸之路”的畅通流入古代中国内陆。沉香最早并无特别之处，得益于佛教的推广开始大量用于宗教之中，并被人们认识，重视。有文字记载，公元前400至700年左右，人类已使用沉香于宗教仪式之中。
沉香的品质受结香环境影响差异很大，由于沉香木质稀疏不能沉水，因此按此结香程度大致可分为三等：沉香――置入水中即会沉底为最优，其结香时间长，凝脂丰富饱满；栈香――在水中半浮半沉者；黄熟香――浮于水面不沉者，结香时间短，凝脂含量最少。不过，这也只是衡量沉香品质的一个参考，最终香气和韵味佳优的沉香才最具价值。
沉香的香气类型多样、多变，因此也最难以形容，无法用单一词汇描述，这是沉香几千年来最引人痴迷的原因。除此之外，沉香还是一味上等的中药材，具有降气除满、暖肾养脾、顺气降逆、纳气助阳等功效。在中国历代的皇帝寝室里，必备沉香，时常焚燃用于提神，镇静，驱邪之用。
沉香之珍奇，在于“集天地灵气”蕴育而成，被五大宗教都奉为圣物，又具芬清阳阳之气，能除体内恶气，安脾胃，对身体极有补益，故几千年来是人类代代相传的财富。（《沉香能解暑吗？》）