通常情况下，用来做雕件珠串的沉香生闻都是有味道的，或者凉、或者甜，带有花香，或者奶香，清新淡雅，闻之怡人。正因如此，人们才喜爱随身佩戴沉香，时常把玩。然而沉香中的赝品也不少，又没有专业鉴定的地方，所以，大多数人只能凭着直觉或是浅显的经验去挑选。
闻香，是最直接的辨别方法。但是闻之前，则需要先知道沉香到底是什么味道。
沉香是一种非常奇妙的东西，香韵丰富而有层次变化。生于自然，形成于自然的沉香，其香味受到环境极大的影响。既然也被称为“蜜香”，那么甜香味自然是沉香首当其冲表现出的味道，也是沉香最具有普遍性的感官表现。不同的沉香所具有的甜香有所不同。
甜味偏清者会在发甜味的同时产生一种清幽之感，如果细细去感受香气的走向，会感到香流从鼻腔进入后幽幽直上，有种甜感冲上头顶的感觉，令人闻后立刻有精神为之一振的愉悦。
甜味偏浊者则更具蜜感，令人感受到香味沉稳踏实，甜感醇厚，入鼻后香流并不上行，转而凝聚于鼻腔后部，具有令人口中生津，心神宁静的作用。
另外，沉香一般都具有不同程度的乳香味，常与甜味相伴。产自印尼的沉香奶味比较浓郁厚重，佩戴在身闻起来非常柔和；而国内沉香和越南沉香奶味相对较淡，且奶味中常带有熟坚果的醇香。
天然沉香味道自然而不刺鼻，有股醇醇的悠然感。假沉香的特点是味道大、剌鼻，有很浓的药材味儿，没有闻过真沉香味道的人不可能通过味道进行鉴别，还需谨慎选择。（《沉香在朝鲜王朝中的趣史》）