中国对香的使用早早的便与药结合。最早记载沉香药用的书籍是梁代的《名医别录》，“微温，治风水毒肿，去恶气”是对沉香药用的明确描述。不过，沉香使用最多的，还是在药理的基础上与香气结合的开发。
沉香催情
沉香的香气令人有“长啸空楼，苍山极目”的功效。在《香谱》中就方方皆有使用沉香，其中有些香方中的沉香作用已经超出人体生理嗅觉的香味功能，如其中一种叫做“助情香”的。据记载，安禄山曾进贡沉香片给唐玄宗，“玄宗含之，筋力不倦”。用沉香催情，引人性趣，“有情来下种，因地果还生”。
沉香净身
中国古代宫廷美容秘方中，最早有记录的当属唐代，唐代的永和公主算是当时的美容养颜专家了，永和公主一生精研沉香美容养颜之道，留下很多传世良方，其中最著名的是净身香。这款以沉香为主，添加了麝香、白芷、茯苓等多种中草药配方，加入杏仁、大都面、糯米、皂荚制成的香粉可以净身洁面，具有润泽肌肤、祛斑增香的功效。
沉香护发
《永乐大典》卷八千八百四十一引 《山居备用》方中有一方金珠绿云油的制作方法，其中也有用到沉香，作用是生发黑发，治秃发，发黄，使用方法为每梳头时手蘸油摩头顶使热。另，《圣济总录》中也有关于使用沉香护发的方子，将沉香与白檀、龙脑香、苏合香、丁香等多种香料混合制成膏脂，涂抹至头顶发际，可治头风痒白屑，令长发乌黑。
先人将沉香的使用可以说开发到极致，涉及生活的方方面面，将沉香的功效发挥到身体的每一处。（《真正的菩萨沉香是什么样的？》）