在鉴别沉香时，品闻香气是否自然是一个重要的环节，它是判断沉香真假的参考；另一个关键之处，就是看木质年份是否与香脂相吻合，这对区别是自然结香还是人工结香起着重要作用。
普通情况下，肉眼是可以辨识并确认沉香的结香蔓延趋势的。一般结香都是顺着树木的的脉管走势上下结香，且速度比较快，其次是向左右蔓延，向内扩散感染速度则是最慢的（蚁穴结香除外）。而且结香的速度和结香的状态都应该是上下、左右相匹配的，一旦看上去不是很协调，比如上下、左右结香面积很大，而向内的薄厚却不到半厘米，这种不协调一定是存在问题的。
沉香的结香程度和木质的生长年份有密切的关系。生长了几十年的沉香树结香能力比较强，结香的质量也相对较好，因为树脂腺已经成熟，能够分泌出大量的汁液，以及输送更多的养分促进结香。而经过人为加工的沉香，或是某些人工结香的沉香，通常采用的都是些年轻的小树，木质的密度与状态明显不足以形成几十年甚至上百年的油脂表现，这样的沉香就很不合理了。
有时，为了能掩盖这种“小树结香”的状态，会人为再次加工，造假者将沉香再次埋进土里或者是泡在烂泥塘里，人为加速表面的腐烂和变质，仿冒陈年自然熟化的沉香，如果有这样的怀疑，就有必要切开沉香的表层来看了。因为自然熟化的沉香是内外如一的，而作假出来的熟化只停留在表层，短时间很难深入内里，所以还是能够看到稚嫩的木质状态的。（《沉水沉香是最好的沉香吗？》）