沉香最打动人的，便是那清淑幽雅的香味，千年来人们赋予它丰富的内涵，并荣宠不衰。因此，一块沉香品质的高低，香味的好坏是永远放在第一位的。不过，除了挑选熏香用材，将其他沉香制品上炉熏煎试闻是不可能的，那么如何在清闻条件下鉴别沉香品质的高低呢？
油脂丰富气味不佳的沉香也是有的，特别是对于市场上占多数的星洲系沉香来说这种情况并不少见，所以，沉香的品质用香气来判断是最靠谱的。而香气的判断则要从醇度、层次感、表现力三方面入手为佳。
醇度：醇度即沉香的醇化程度。无论是生香、熟香，时间或长，或短，都会经历醇化这一过程，褪去沉香中的木气，青涩感，像葡萄酒那样，时间让味道变得香醇浓厚。每一块沉香都有自己独特的味道，甜蜜清凉、乳香浓郁、花香宜人...这些都因人的味道偏好不同而受喜爱的程度不同，但没有难闻的腥膻味，没有青涩的木气，是一块好香的基本，在此之上，醇化时间越久的沉香，质量也就更高。
层次感：不是所有的沉香在清闻下都能感受到香气的层次变化的，比如红土沉香就是例外。清闻沉香去感受香气的层次变化不太容易，需要静下心来仔细品味、捕捉。在反复品闻的过程中要注意时间间隔，也需要清鼻，让嗅觉得到休息。普通沉香能在清闻下也有香气的变化是十分难得的，其油脂含量必然也不会太差，至少是香中精品，值得拥有。
表现力：香气的扩散力、穿透力、持续力等这些都可视为其表现力。在清闻的状态下，沉香香气的持续力、穿透力是非常重要的。在佩戴沉香时，人们最重视的莫过于是否随时都有香气围绕，而是否能让周围人受益，更是值得炫耀的资本。沉香之中常态下香气表现力最强的非奇楠莫属，但对于日常佩戴的话，香气表现最好的是油脂含量六七分的沉水浮沉香，而沉水沉香则更突出质的表现。
总之，从香味上判断沉香的品质高低，要注重其内含是否丰富，至于味道的浓淡则是次要问题，好香不一定就闻起来越浓越好，过于执着于此，反而容易上当受骗。（《沉香的市场价值就是收藏价值吗？》）