关于奇楠的认知，人们大多沿袭了古人的看法。而古人在论述奇楠时，缺少统一的标准（现在也是如此），都是根据个人的感受，从不同的侧面去论述的。概括起来，奇楠具有以下的特点：
质地软糯，入口黏齿麻舌，气息上升。
《广东新语》：“伽楠软，味辣有脂，嚼之黏齿麻舌，其气上升，故老人佩之少便溺。”――清.屈大均
《粤东笔记》：“掐之痕生，释之痕合，按之可圆，放之仍方，锯则细屑成团，又名油结，上之上也。”――清.李调元
对于奇楠入口尝到的辛辣味，其实是少数品质上乘沉香都具备的特点，只是奇楠刚好就在这少数之中，而气息上升则完全要从主观上去感受，因此软糯的质地似乎就成为判断奇楠的一个重要标准。
然而奇楠的软质并不是永久的，只是在保存较好的状态下比较明显，像古人在密封的盒中以蜂蜜和鲜花来“养”奇楠就为了避免其中的水分流失。但是尽管如此，随着水分流失和表皮的氧化，奇楠也会有软质向硬质转变，也就是变成通常所说的硬丝奇楠。海南奇楠中最好的硬丝黑奇楠，油脂丰厚，坚硬如铁就是这种状态。所以，任何奇楠，白奇楠、绿奇楠、紫奇楠、黄奇楠等出现硬质表现也就不稀奇了。
不过，不管奇楠外表呈现如何坚硬的情况，其削开表皮后，里面的质地还是会软糯黏刀的，这并不是因为其中还保留着多少的水分，而奇楠蜜脂化的结香程度要比普通沉香要高很多，所以仍然可以“削之成卷”，这才是奇楠与沉香的根本区别。（《为什么有的沉香香脂很多却味道欠佳？》）