沉香在汉代的时候还只是礼单上的一项贡品，到了魏晋南北朝，南北贸易的频繁，以及佛教、道教的盛行，沉香则受到了更为广泛的使用。至今为止在所有关于沉香的使用中都没有任何负面作用的记载，那么沉香真的是用再多也无害吗？
关于沉香的作用，有确切记载的最早记录是晋代嵇含所写的《南方草木状》，里面记录了各种沉香品类，随后南朝官员范晔在其《和香方序》中记录到“麝本多忌，过分必害。沉实易和，盈斤无伤……”已是对沉香的作用有了更为深入的研究和认识。沉香是众香之中最温和的，如同甘草可以调和诸药，是药中国老；沉香亦可调和诸香，是香中国老，是合香不可或缺的香药，用再多也无害。
沉香用于熏燃，可以净化环境，安神定气，令人心生喜悦满足，闻香入药都可通达身、心、灵，也是最好的药引。传说宋代书法家黄庭坚对香十分痴迷，特别是沉香，每日都要熏闻海南沉香。而沉香入药使用，范围亦是广泛，可以治疗气痛之病，眼疾、耳鼻牙齿唇口舌咽喉病及解毒等，小儿、妇女诸疾亦有涉及，甚至对于用香有着诸多禁忌的孕妇亦可使用。
总体而言，沉香温而不燥，行而不泄，扶脾而运行不倦，达肾而导火归元，有降气之功，无破气之害，让其在合理使用时成为万用的良品。（《富森红土如何品味效果最佳？》）