乌木又称阴沉木，形成时间大多在3000年至8000年不等，是楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经过长达成千上万年的碳化过程形成的。年代越久，保存越完好，价值也越高。
乌木种类包括：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿木、红豆彬、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成乌木。乌木是由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达成千上万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。
乌木因其独具的观赏价值，药用价值和科学研究价值，从古至今便备受人们喜爱，尤其在现在，因为乌木的不可持续开发性以及稀缺性，其价值更是节节攀升。乌木本质坚硬，多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。还有其永不褪色、不腐朽、不生虫的特质，是制作艺术品、仿古家具的不二之材。而且好的设计者可以充分利用阴沉木独有的材质，其古奥的神韵及千姿百态的艺术造型，使所做出的家具和艺术品，与自然与人文高度融合，极具观赏和收藏价值。
乌木鉴定口诀：身如炭黑，颜色有殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄，异于普木；轻重有异，能沉能浮，香味有否，皆有存数，树种有别，气味可无。千年碳化为阴沉，长年水下水沉木，皆是良材好树木，多年岁月灵性足。
判断乌木的价值主要有以下几个方面：
以木质好坏定价、以树种定价、以粗细定价、以碳化度定价、以外型定价、以是否晾干稳定定价、以颜色定价、以裂纹大小定价、以可利用的价值定价等等，要全方位考虑。