在沉香制品中，同等重量下，沉香手串可能是价值最高的一类产品了，尽管其在制作工艺上并没有什么难度。那么为何工艺简单的沉香手串却是有着比实际材料、制作高出许多的价值呢？其答案的原因就出在选材上。
中国人对手串有着情有独钟的喜爱，体现在沉香手串上，则延续了木质文玩的审美，对用料的完整性、纹路的统一性、香气的一致性有着近乎完美的追求，而沉香本就为朽木结香，普通木质轻松可以达到的要求，在沉香的选用上则成为了首先要面对的困难。
为了保证手串的完美，用来制作的沉香一定得是其中体型硕大者，每块重量从数十克至数千克不等，还要能够涵盖制作整条圆珠的范围。特别是用来制作沉水沉香手串的原材料，大部分来自于树心部分或是根部，也有极少数是埋于地下的老熟枯木，呈较为完整的棍状或块状沉香，其油脂含量超过70%，这样比重大于1，才能达到入水即沉的程度。这样的沉香大多在数十克到数百克，很少超过上千克，加上制作过程中的损耗，能够最终制作出来的也就一、二条而已。所以，同样只需千八百元能够买到的沉水碎料，若要为同材料的沉香手串就要数万甚至数十万元的价格了。
以此类推，其他等级浮水的沉香手串，具有50%以上的含油量就已经相当不错了，这类大多是接近沉水材质的沉水浮，其价格有时连同等规格下沉水料的一个零头都不到，是相当具有性价比的；40%以上则可算是中等偏上的品质的，再往下就是30%、20%或更低含油量的沉香，这种品质最常见，所以价值相对也比较低，含油量在5%左右的沉香手串，基本也可以算是白木香了，没有什么价值，因此也不建议购买。（《沉香香气中隐藏的秘密》）