发簪最早源于古代，古时候不管男女都会用簪子把盘起的头发扎起来。所以簪子也成为了古时候人们生活的必需品。簪的本名称“笄”。银簪最初的作用是“男以定冠，女以绾发”，男女都可以使用。古时《孝经》中有“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”的记载，因而古代男女都留长发，除了削发为僧为尼，没人随便剪发。
簪的定义：簪是由笄发展而的，是古人用来绾定发髻或冠的长针。可用金属，骨头，玉石等制成。后来专指妇女绾髻的首饰。`，簪股，将头部做成可搔头的簪子，所以俗称为搔头。《西京杂记》记载：汉武帝过李夫人，就取玉簪搔头，自此后宫人搔头皆用玉簪。《后汉书・舆服志》有：“黄金龙首衔白珠，鱼须`，长一尺，为簪珥。”的记载。
翻开史籍,谈起首饰,我们不难想到耳环,戒 指,项链,手镯等等佩戴在身上的种种饰物,而"笄",却易被疏忘。笄,古人用来插 定发髻的工具,又称簪,它才是正宗的饰"首"之物, 是中国古代最常见的女性头饰。 发簪,顾名思义,是一种管束头发的实用品。它的用途有二:一为安发,二为固冠，男女通用。汉代以后,簪子的佩戴不再被严厉的礼仪制度约束,发展形式繁多。仅从质料上看,就有骨、石、 陶、蚌、荆、竹、木、玉、铜、金、象牙、牛角及玳瑁等等。簪的首端或镂以花鸟等装饰图案,或缀以珠宝玉石。
发簪的寄情作用头簪作为首饰戴在头上美饰发簪自不必说,簪头制成寓意吉语以托物寄情,体现了制作工艺的独具匠心。周代王后最高级礼服"副笄六珈",指所加全玉装饰为六种神兽,极尽高贵富丽之能事,这种对于首饰的审美心理影响深远,至今潜在于不少民族之中，就清代后妃遗留下的簪饰来说,形式之多,花样之广是前朝各代所不及的。曾在珍宝馆展出的一支畸形珠童子报平安簪,就是一件少有的珍品。 簪头是一特大畸形珍珠,约五厘米长。粗看上去类 似一顽童在作舞蹈状。于是在畸形珠左边饰一蓝宝石雕琢的宝瓶,瓶口插几枝细细的红珊瑚枝衬托着一个安字。顽童背后一柄金如意柄,将其与宝瓶连为一体,并将金缧丝灵芝如意头露在顽童右侧。从顽童装饰看是男孩,整个如意连在一起便称为童子报平安。在封建社会里,道德伦理讲究三纲五常,即后妃虽为皇帝妻妾,仍以皇帝为纲,对皇帝讲 忠,尽忠。忠就是要多生孩子。故福多寿多男子之谚,这支头簪的用意是不言而喻的。试想,一个枝头簪戴在头上,寄托着多少后妃的求福盼子之心。 在一些故事传说中,发簪常是男士送给心仪女子的首选礼物,女子也经常将之作为定情信物送给 情郎,很多动人的爱情故事就因此而发生。
通俗文 学《金瓶梅》中,就有不少类似的情节描写,如：妇人又向他头上拔下一根簪儿,拿在手里观看,却是一点油金簪儿,上面刻着两溜字儿:"金勒马嘶芳草地,玉楼人醉杏花天。"却是孟玉楼带来的。妇人猜做哪个唱的送他的,夺了放在袖子里,说道:"你还不变心哩!奴与你的簪儿哪里去了?"西门庆道:"你 那根簪子,前日因酒醉跌下马来,把帽子落了,头发散开,寻时就不见了。"妇人向箱中取出与西门庆上寿的物事,用盘盛着,摆在面前,与西门庆观看。 却是一双玄色缎子鞋……一根并头莲瓣簪儿。簪儿上刻着五言四句诗一首，云:"奴有并头莲,赠与君关髻。凡事同头上,切勿轻相弃。" 总之,发簪,这种传统饰物,一枚枚造型别致, 颇具东方古典神韵,在费时费工的背后蕴藏着古代工匠聪明智慧,技艺能力,质朴天然的情愫,那是一 种自然灵性与人文精神的美好融合。发簪,经过历史沉淀,在民间流传多年,已有了自己的故事与传奇。或高贵，或淡雅,或清新,或朴，或 醇,不同的风格,各异的形态,犹如桃红柳绿,环肥 燕瘦,让人目不暇接,爱不释手,乐在其中。
簪的历史：中国古时男女都会用簪来固定发冠，亦有把笔插在头上，方便随时记事，称为簪笔（簪笔原指一种将毛装在簪头的冠饰）。由于戴官帽时会用簪来固定，故簪常借用来指官宦身份，如簪绂、簪缨和簪笏，用来比喻荣显富贵。（缨绂是丝帽带，笏乃手版）。
簪在装饰方面：日本女性的传统发型也常用簪作装饰。朝鲜妇女穿着韩服时，会用簪插在发髻，如戴上假髻，亦会以簪作装饰。玉簪簪子这种传统饰物，颇具东方古典神韵，挽簪的女子带着夏季的清凉、摇曳的风情，宛如从宫廷壁画上走来，摇曳婀娜如夏荷，不由得让人想起“清水出芙蓉，天然去雕饰”想起江南采莲女，“采莲南塘秋，莲花过人头，低头弄莲子，莲子清如水”象一幅水墨山水画，如旋转的乐拍，让人回味悠长……都市中几尽绝迹的一种美！簪子是东方妇女梳各种发髻必不可少的首饰。通常妇女喜欢在发髻上插饰金、银、珠玉、玛瑙、珊瑚等名贵材料制成的大挖耳子簪、小挖耳子簪、珠花簪、压鬓簪、凤头簪、龙头簪等。簪子的种类虽然繁多，但在选择时还要根据每个人的条件和身份来定。比如满清人关前，努尔哈赤的福晋和诸贝勒的福晋、格格们，使用制作发饰的最好材料首选为东珠。两百年后渐渐被南珠，即合浦之珠所取代。与珍珠相提并论的还有金、玉等为上乘材料，另外镀金、银或铜制，也有宝石翡翠、珊瑚象牙等等，做成各种簪环首饰，装饰在发髻之上，这若是同进关以后相比，就显得简单得多了。清代以来，由于受到汉族妇女头饰的影响，满族妇女，特别是宫廷贵妇的簪环首饰就越发的讲究了。
在民间，一般来说是富家多用玉质银质，贫家则用骨质。普通人家嫁闺女，银簪子也是必不可少之物。因是陪送来的较为贵重物品，女人们都非常珍视，有的用一辈子也不丢不坏。可民间广泛使用的簪子绝大多数是骨质，所以人们总是习惯将其称之为“骨头簪子”。簪子一般长三四寸，更长些的也有，但很少。簪子头部尖细，尾部有一个圆疙瘩。头细易插入发髻，尾部的小疙瘩能使之牢固。还有一种扁簪子，两头粗，中间细，多是银、铜质。扁簪子的两面分反正，正面饰有花朵草叶及吉祥图案，反面是光的，整个形状略往里弯。扁簪子具有十分明显的装饰意义，固定发上，闪闪发光。簪子是许多民族的妇女在修饰头发时所不可缺少的装饰品，它是妇女们固发、美发的有效用品，这是它几千年来盛用不衰的主要原因。
发簪的演变
1、发簪材质变化 《现代汉语词典》中对簪子解释为“别住发髻的条状物，用金属、骨头、玉石等制成”，而发簪的材质变化是很大的，相信这与制作工艺和材料提供都密切相关。先来看看发簪的材质的多样及变化：质料有石簪、竹簪、蚌簪、玉簪、翡翠簪、骨簪、铜簪、银簪和金簪等，具体区分就是骨料、石料、金属这几种比较常见。 材质的贵重与否其实就是身份的一种象征：例如玳瑁质的簪在古时就是尊贵身份和拥有财富的象征，《后汉书舆服记》中有段对玳瑁簪的记载是这样说的――“太皇太后、皇太后入庙服……簪以玳瑁为`，长一尺，端为华胜，上为凤凰爵，以翡翠为毛羽，下有白珠，垂黄金镊”，玳瑁在当时是一种珍贵的材质，再佐以昂贵的配件，这样才配得起全国最尊贵的两个女人；而一根玉簪的用料绝对不比一件同样材质的挂件少，相反，由于它们要做成细长状，且不能有断裂和瑕疵，所以制作工艺比一般的玉制摆设挂件的要求来得更高。总的看来，富贵之家的妇女头饰往往珠光宝气，金银环绕；而一般妇女多选择朴素的铁、骨、木、竹等，素雅大方，本色为主 。
而材料的提供会直接影响制作发簪的材料选择。“在石器时代，运输不便，各种器物都是就地取材。7000年前的河姆渡文化遗址中骨器最多，因而也有骨笄。5000年前的大汶口遗址中有石笄。到了商朝，交通有所改进，远处的玉料也能运来，因此妇好墓中出土三种形式的玉笄28件 ”。而发簪的繁盛期则是明清时期，这个时段流传下来的珍品发簪则是玉簪和金、铜制的簪比较多。玉料在明朝要较前朝多，此时的玉簪制作不再是全部用整块玉来雕琢，而多是做玉件剩下细长的小棍，在这个形态的基础上设计成发簪的，但其实玉簪并非庶人可用。《苏州府志》中记载“陆子冈，碾玉妙手，造水仙簪，玲珑奇巧，花茎细如毫发，徐渭咏水仙簪：‘略有风情陈妙常，绝无烟火杜兰香。昆吾锋尽终难似，愁煞苏州陆子冈’。 ”
明朝金银器的加工十分盛行，清代花丝镶嵌技术在明代基础更有提高，所以现在能够看到的是大量明清时期的金银发簪，作为珍品被收藏。其实到后来发簪的装饰工艺非常多彩，受益人用点翠、镂刻、压花、镶嵌等手艺配合各种材质制造出精美的发簪。由此我们能看到随着制作工艺的日益进步和珍稀材料的广泛采掘，发簪的材质运用开始向多样化、奢侈化发展。2、发簪形态变化 历代遗留下来的发簪样式是很丰富的，我将发簪这个概念由形态上分为广义和狭义两种。先来讲讲广义的发簪其实囊括了许多种发饰：在江南，妇女更有借花为簪的习俗，每到春暖花开之时，小玉兰、茉莉花等花饰往往是妇女头上的宠爱之物。其实单有一股没有分叉的才是簪，双挺的是钗，镶有垂饰走路时摇晃的叫步摇。许多人并未严格区分簪与钗，还将两者并称为簪钗。
狭义发簪（无分叉无垂饰）的变化主要集中在：就簪首而言有圆顶型（球状或半球体），花顶型（顶端镂凿梅、莲、菊、桃等花纹，明一款白玉发簪通透温润，长8厘米，下尖上大，上部就雕琢了数朵水仙花，简洁典雅；还有清初一款花卉发簪用和田白玉所致，通透纯正，而首部雕花棱角分明，器身打磨成藤状，非常有整体感），动物型（龙凤、麒麟、燕雀、游鱼等飞禽走兽）。
就簪身而言明代发簪多为圆柱形，并以镂雕为主要工艺，同时也见“子冈”款浅浮雕纹发簪（明代发簪中有一是尾部表面浅浮雕盘状小螭）。清代则是以扁平型为主（如意型“大扁方”银簪，形状为扁长形，簪面有素也有花纹图案），部分还有如意型发簪（簪身圆或扁，簪首朝前弯转，呈如意头型，首部往往是浅浮雕蝠、寿等纹饰，极少部分首部中心嵌红宝石或翡翠；另有一种尺寸较短，两端宽，略带圆弧状，中间内发的发器/发压也较多见；材质多是银鎏金，镶嵌宝石也称“电气石”）、耳挖型（簪身略扁，上端宽阔，至颈部明显收束，并向正面弯转，形成耳挖形状）。
3、发簪纹饰变化（以纹饰变化多端的明清为主）
明清时期，发簪式样十分丰富，主要变化多集中在簪首。顺着簪身的不同，它有各种各样的形状，还爱用花鸟鱼虫、飞禽走兽作簪首形状。常见的花种有梅花、莲花、菊花、桃花、牡丹花和芙蓉花等。明人《天水冰山录》中关于发簪名就有“金桃花顶簪”、“金梅花宝顶簪”、“金菊花宝顶簪”、“金宝石顶簪”、“金厢倒垂莲簪”、“金厢猫睛顶簪”、“金点翠梅花簪”等名称。乾隆十六年(1751年)，乾隆皇帝为其母办六十大寿时，在恭进的寿礼中，仅各种簪子的名称就让人瞠目结舌，如事事如意簪、梅英采胜簪、景福长绵簪、日永琴书簪、日月升恒万寿簪、仁风普扇簪、万年吉庆簪、方壶集瑞边花(鬓花)、瑶池清供边花、西池献寿簪、万年嵩祝簪、天保磬宜簪、卿云拥福簪、绿雪含芳簪……以动物为簪首的发簪，常见的有龙凤、麒麟、燕雀及游鱼等，其中以凤簪最多，制作也最为精致。纹饰的变化背后更多的是其象征意义和地位的区分，说的夸张一些，发簪其实在无声地讲述着佩戴它的女性（针对纹饰较多的女簪而言）的内心。它究竟诉说了些什么样的故事，恐怕要结合它的诞生、使用和最后的归宿来慢慢分析，在这里我尚没有能力阐述。
而由于发簪逐渐有了身份的象征性，因而清代后妃戴簪多用金翠珠宝为质地，制作工艺上亦十分讲究，往往是用一整块翡翠、珊瑚水晶或象牙制出簪头和针梃连为一体的簪最为珍贵。如北京故宫珍藏的白玉一笔寿字簪就是一块纯净的羊脂白玉制成的，簪梃即是寿字的最后一笔。用同一方法雕刻的翡翠盘肠簪、珊瑚蝙蝠簪都是簪饰中之佳作。此外还有金质的福在眼前管、喜鹊登梅簪、五蝠捧寿簪等以雕刻精细、玲珑剔透而受到瞩目。还有金质底上镶嵌各种珍珠宝石的头簪，多是簪头与针梃两部分组合在一起的，但仍不失其富丽华贵之感。