自从香进入人们的生活后，逐渐从生活所需演变成一种高雅的趣事，从驱蚊除祟发展成观云品味，特别是像沉香这样的高级香材，在青烟腾起的一刻，更是有着道不尽的韵味和意境。
沉香的品闻方式是十分讲究的，大多数沉香都适用隔火薰香的方式，这种“但令有香不见烟”的方法，可以将沉香最原始、最纯粹的香气释放出来。
沉香的品闻过程常看作是个人素养的修炼，这是因为闻香不仅是分辨气味，而是由嗅觉的“感知”到思维上“观想”的一种升华，谓之“鼻观”。这也是对美感的一种培养和修炼，人人都会感受到沉香的香气之美，如何去把握、表达出这灵动而模糊的美感，那就要看个人的素养了。
在香事鼎盛的宋代，人们以海南沉香为本位对香的评判建立了一套品评标准，一直影响着后世香文化的发展，在这套标准中，烟、气、味成为品香、评香的主要因素。
海南沉香“高烟杳杳，若引东溟”，这与早期用香“达神明而通幽隐”的目的是一样的，所以烟高为胜，而外域舶来的沉香“蓊郁不举”则差强人意。在气与味上，宋人以气润而味清为香之最佳者，所以，继海南沉香之后，有着相似气韵的越南沉香，特别是奇楠能够成为人们的最爱。故，“味清、烟润、气长”也成为之后中国香学的品评标准。（《沉香是如何有助于提升气场的？ 》）