沉香早于汉代开始便成为贡品，收录于宫廷礼单之中，而奇楠却于宋代开始才逐渐被人们所熟知。尽管期间相隔了600余年，奇楠却可谓是后来者居上，无论是声誉还是价值都大大超过了沉香，成为真正的香中之王。
奇楠备受推崇其实并不意外，宋代是历史上香文化最鼎盛的时期，人们在制香和用香方面都有了长足的发展，特别是隔火焖香的发明，令闻香提升到了一个新的境界。于是，从品闻合香制品逐渐转变为单一香材。
使用单一香材熏香，对香材的要求特别高：必须要质量上乘，香味变化灵动，有初香、本香、尾香的明显分别。可以说，能够满足这种品香方法的就只有奇楠了。
使用单一香材熏香，对香材的要求特别高：必须要质量上乘，香味变化灵动，有初香、本香、尾香的明显分别。可以说，能够满足这种品香方法的就只有奇楠了。
明代文学家屠隆在他的《考馀事 香》中有提到，品香最优的就是奇楠，其次是沉香。不过沉香分三等，上等气韵太过浓厚，下等质地枯虚，烟气又大，唯有中等香脂六七成的沉香味道最是滋润而幽甜。他也是品位单一香材的高手，认为合香是“斗奇正巧”，反而失了香品的真味。
不过，奇楠的香味确实不是其它香能够比拟的。奇楠大多结香饱满，比一般沉香含有更多的香脂，因此可以长时间反复品闻；再有就是奇楠韵味优雅清洁，香味纯正，熏煎起来很少有烟火熏燎的呛感；三是当奇楠香气充分释放后，香气富有变化和层次感；最后，奇楠出香时间长，可以连续发香2-4个小时，甚至更长。
其实，奇楠的优异品质从比较正式的香席用香中就可窥见一番。在正式的香席中可以看到主香都是由各类奇楠担当，而品质较优的沉香大多作为配香，而能够与奇楠一争的，大概也就是越南红土了。由此可见，奇楠能够后来者居上，并非一时的流行，而是有着最令世人痴迷的香韵。（《长盛不衰奇楠香 》）