无论是在电视剧还是历史书籍中，我们总能看到许多有关古代传统吉祥物的信息。“玉如意”也是中国传统吉祥物之一，是一种表达美好祝福和愿望的吉祥玉石艺术品。现代发现的玉如意多数是出自明清时期，是当时人们相互馈赠的吉祥艺术品，也有一些精美的玉如意，做工精细，材质上乘，被当做收藏品收藏，价值极高。
古代的玉如意造型呈现长条形，如意的一端是心形或者芝形，被称为“如意头”，另一半多被篆刻“如意”、“吉祥”等字样，整体呈现优美的弧线形，形态十分优美、特别。其实，在最早期的时候，如意的原型类似于古代一种爪杖，爪杖柄端为手指形，用于搔痒，可如人意，故称如意，后来历经不断演变，被人们用作祝福吉祥物。玉如意的制作材质十分丰富、有玉石、翡翠、珊瑚等，每一种如意在整体造型上十分相似，细节的雕刻处理会有不同。
据记载，在明清时期，如意流行于社会各阶层，因为其美好的寓意和象征，成为家庭陈设的必备之物。由于当时达官贵人喜欢玩赏和送礼，因此当时制作了大量玉如意，形成了一定的规模。当时制作的玉如意有用木如意部分镶嵌玉片或玉古的，但大多是用整块玉雕琢的，也更显珍贵和身份。当时，乾隆皇帝对玉如意也喜爱有佳，还收藏了大量的玉如意，用作宫廷中的吉祥物使用。据说乾隆皇帝在临轩听政、接见臣僚、观赏古玩时，身边都少不了手持玉如意的童仆。
在古代民间，如意也是人们相互送礼的佳品，因为如意象征吉祥如意，造型精美，所以人们会赠送老人玉如意，表示祝寿，希望老人安康，生活吉祥如意。在婚礼上，赠送玉如意则可以表示祝福新人生活如意，平安吉祥。所以，在古代玉如意的吉祥含义非常广泛，是万事皆宜的吉祥物，不仅可以用作玩赏，也可用于陈设和佩戴。许多清代的玉如意雕琢的吉祥图案十分丰富多彩，有龙纹、灵芝纹、太平有象纹、三多纹、双喜纹、万寿纹、鲤鱼纹等，做工很精巧，所以是很有收藏价值的艺术品。