在沉香之中，熟香气韵沉敛醇厚，带着岁月沉淀后的凝练，总是备受欢迎。人们常用果实的成熟来形容熟香，那么熟香就是香的自然“成熟”吗？沉香“熟化”到底又是怎样一个过程呢？
沉香树在结香的过程中，所分泌出的汁液具有凝固作用，将真菌的代谢物凝固在木质的纤维束中，从而也阻断了养分供给，此将导致树体的部分枯竭，甚至也会令整棵树木死亡。而这些含有沉香的树体死亡或掉落后，历经多年，其中的木质在自然环境中受到侵蚀、腐烂，或是被虫蚁蛀蚀后，所留下的香结就是熟香，这一自然淘汰的过程，就是沉香的“熟化”。如果仅是沉香树体（部分）枯竭（死亡），又或是刚刚掉落，就像树上的果实自然成熟掉落那样，却没有经过去朽存精的“熟化”过程，实则算不上是真正的熟香。
在不同地点发掘的沉香，因环境的不同也各有风韵，而且年代越久，香味的差别也就越大。
水沉：在极为潮湿的地带熟化，或者从水中、泥沼中采得。
土沉：被埋藏在土中熟化，或是在土中发掘而得。
蚁沉：多为脱落和倒架沉香，在采集前已经被虫蚁蛀蚀剩下。
倒架：倒伏在地面，在空气中慢慢熟化。
水沉：在极为潮湿的地带熟化，或者从水中、泥沼中采得。
土沉：被埋藏在土中熟化，或是在土中发掘而得。
蚁沉：多为脱落和倒架沉香，在采集前已经被虫蚁蛀蚀剩下。
倒架：倒伏在地面，在空气中慢慢熟化。
沉香的在自然界的“熟化”往往是交叉进行的，并不会一直都在水中或是土中，又或者以某一个固定的形式“熟化”， “水沉”，“土沉”等等这些叫法往往说的是采集的地点，尽管如此，沉香“熟”的过程却是真实存在的。（《水沉沉香产自何种环境？ 》）