香在人们的生活中一直占据着重要地位，古代人们就用香来熏衣洁室，这个习惯一直保留至今，而在诸多香料之中，沉香是最为独特的存在，能够用文化来描述的，也只此一香了。
沉香受到如此重视与佛教文化的兴起有着密切的联系。沉香在佛教中有着非同寻常的意义，这直接影响到汉传佛教，盛行以香供佛。而后道教、儒家和医家的养生养性观念紧密结合的熏香习俗逐渐盛行于王室贵族之中，专用于熏香的器具――香炉熏笼等开始普及。
从祭祀到生活，沉香被贵族用于辟邪、除秽、驱虫、医疗等，很快佩戴香囊、香汤沐浴等习俗也逐渐成为日常礼仪。在唐代，沉香的使用就已经有了完备细致的分类，与诸香调合，会客用香、卧室用香、办公场所用香、修炼用香等，各不相同；佛家有佛家的香，道家有道家的香，不同的修炼法门又有不同的香。
随着沉香逐渐向百姓阶层普及，文人在这一过程中将之推向了香之王者的宝座。文人们多喜好沉香，只因沉香既能悠然于书房，又可缥缈于庙宇神坛；既能在静室闭关默然，又能于席间助兴；既能空里安神开窍，又可实处化病疗疾；既是一种精英文化，又是一种大众文化。（《为何沉香被称为雅香？》）