沉香在中国文化中有着浓重的色彩，长达1400多年的历史里，沉香不仅曾是皇家的专属用香，也是医家视如珍宝的入药良引，佛家、道家推崇沉香为供养神佛的圣物，文人雅士则寻遍名匠将沉香雕制成可供赏玩的工艺品，可以说沉香在中国历史上有着数不尽的用法。不过沉香并非全部原产于中国，在世界贸易当中沉香也被输送到亚洲的各个国家，在这些国家的历史上，沉香又有着怎样的光彩呢？
日本：
受中国文化的影响，沉香在日本也有着极高的地位，在中国香文化势微的今天，日本香道文化延续了几百年后，仍然活跃在世界文化的舞台。香道活动的内容以品香为主，主角大多为来自不同地区的沉香，一般以十种香为基础，打乱顺序，让香席中的参与者根据味道猜是哪一中香木，或者产自何处，以猜中多少决胜负。除了品香之外，参与者还要写下品闻的感受，不仅需要个人极高的文学修养，对书法亦是考验。
日本人对沉香极为珍视，品香是最主要的用途，因为国力与地缘的关系，流入到日本的沉香非常少，幕府的开创者德川家康就曾给东南亚各国国王请求获得奇楠香，因此除了香道用香之外，沉香入药、制作的赏玩物件都极少见到。
朝鲜：
沉香在同处儒家文化圈的朝鲜也被视为珍品。沉香在朝鲜的来源，主要来自中国帝王的赏赐。朝鲜曾经是中国的藩属国，在向中国纳贡的同时，也会得到中国皇家的回赠，沉香就在其中。
沉香在朝鲜也有相当的医用价值，在《东医宝鉴》中就有记录沉香温脾汤三香，人参官桂炮干姜；二白砂仁附甘草，温阳祛寒健脾效。
此外，在佛事、祭祀等活动中都有燃香的仪式，用沉香奉养，则是人们对神、对先祖的最高供奉。
印度：
印度老山檀极为著名，其实沉香也曾是印度的名香之一。《唐本草》中有这样的记录：“沉水香出天竺，单于二国”，不仅如此，在印度的香文化里，沉香也常见于各种香品的配料中。不过，现在的印度早已不见天然野生的沉香，转而发展人工种植沉香，不过人们猜测曾经隶属于印度的巴基斯坦可能还有少量的野生沉香存在。
阿拉伯：
阿拉伯香文化是世界四大香文化之一，也是现代香水的发源地。阿拉伯人与东方人的用香习惯不同，因有着宗教中涂香、抹香的习惯，他们更喜爱精油的方式。沉香在阿拉伯香文化中很受欢迎，同样有着神圣的宗教地位。走在阿拉伯的集市上，到处都有贩卖香料和精油的商铺，里面陈设着各种沉香块料和精油，这些无不展现出人们对沉香的喜爱。
在所有沉香之中，菩萨沉香以极为浓郁的蜜香和花香受到阿拉伯人的青睐，除此外，人们对香气浓醇的星洲系沉香也颇为偏爱。（《沉香在生活中有哪些亲民的用途？》）