沉香和檀香在中国延绵几千年的历史中都留下了重要的一笔，至今为止，无论是生活使用，还是宗教供养仍然是用香的主流，而沉香与檀香之间的比较，经过千年也依然没有停止。
香质:沉香和檀香在本质上就相差千里，不是同一物质。简单的说，沉香是香脂，檀香是香木。沉香是沉香树病变与受伤后自愈的疤结，混合着油脂与木质，根据结香程度，会有油脂多于木质的情况。而檀香在树木成年后，就会分泌出带有香气的腺脂液，于是整棵树木都会带有香气，是名副其实的香木。
香气:沉香的香气属于暗香，在周围的环境发生变化时才能慢慢闻到，而且香气相对幽淡，不会给感官带来强烈的刺激。檀香的香气属于明香，浓郁扑鼻，明显易闻。在感受上，沉香的香味总是在不知不觉间沁入心肺，颇有“润物细无声”的意境，而檀香就“热情”许多，令人时刻都沉浸在四溢的香气中。（《几款经典的沉香香味》）
香药:介于中医里沉香和檀香香气的明暗属性，清雅的沉香久闻不腻，能够平心静气，安定情绪;而檀香对身体有一定的刺激，虽同样能够安神镇定，但不可久闻，否则将会好损气血，因此沉香更适合长时间使用。
使用:在香道中，沉香和檀香都是可以单独品闻的，也可以合香，不过在实际操作中檀香更多与其它香料合香使用。
结束语:很多人会觉得檀香没有沉香价值高，其实这里有一定的误会。目前市场上常见的檀香多为新山檀，而“老”山檀也并不是传统意义上的“老”了，真正的老山檀产区里的野生檀木已经非常稀有，珍稀程度虽比不上奇楠，但也不亚于天然野生沉香。