“橘生南则为橘,生于北则为枳”，对于沉香亦是如此。北纬10°，就是沉香的“分水岭”，生长在这个纬度以北的沉香（确切的说是北纬20°附近）是广受香界好评的越南沉香、海南沉香、柬埔寨沉香等，而处于北纬10°以南的沉香则是现代沉香的主要源产地，也被叫做星洲沉香。
沉香的南北差异
如果以北纬10°为分界线的话，那么南北沉香的差异还是挺大的。“北方”的惠安系沉香香气好、韵味佳，是品香的最佳香材。惠安沉香气韵清雅舒缓，韵味丰富，回味无穷，而其中的极品奇楠香也多产于“北方”。而产自“南方”的沉香，则香气活泼多样，则色深邃油润，质地坚硬，是沉香中制作珠串雕件的良材。
可以说“北方”沉香味美，“南方”沉香质佳，是什么原因令两地沉香如此不同呢？
气候不同是主要原因。
由于越南、柬埔寨、中国海南和两广地区都处于北纬20°附近，这里是温带与热带的交界处，也就是亚热带地区，受热带季风气候的影响，温度适宜，雨水充沛，植物收到很好的滋养，因此所产沉香的品韵上佳。
而结香于“南方”的沉香其结香环境处于赤道附近的热带，是热带雨林气候，温差小，植被茂盛，沉香树的生长速度也快，所以结香时分泌的油脂更旺盛，质地也就明显优于惠安系沉香，不过也因此香气的持续性较短，回味不够。
树种不同的差异。
沉香树的三大树种莞香树、蜜香树、鹰木树也代表了三个地域的沉香。莞香树是中国产沉香的树木来源，蜜香树主要分布于越南、柬埔寨、缅甸等中南半岛，鹰木树则生长于印尼、马来西亚等热带雨林之中。
树种之间的差异，也给结香带来韵味上的差异。在西马、东马都有少量的蜜香树分布，因此在马来沉香中偶尔能够品到近惠安系香韵的沉香，在印尼的伊利安地区，唯有西巴布亚省生长着少量的蜜香树，这些树木的结香同样有着类似越南沉香的香味，是巴布亚沉香中的上品。
虽然沉香产于“南、北”各有所异，但并不能以此来分别高低优劣。对于现代人来说，除了品闻之外，沉香还要能观赏、把玩，具备长久价值的沉香才能算是佳品。（《三种沉香树所结沉香各有什么特点？》）