就算是同一年份的葡萄酒，在口感上也有千差万别，有的已老态龙钟，饮之如泥汤渣滓，平淡无趣。而有却则活力十足，甚至还有些青涩、扎口，未到成熟饮用时。那么当我们买来一瓶酒，如何判断它是需要继续陈年呢，还是立即饮用呢？
葡萄酒也是一种生命体，它也要经过从出生、成长、成熟到衰败的生命周期。 但由于自身品质和外界因素的影响，不同葡萄酒的生命周期长短不一。有的迅速成熟，达到顶峰，终其一生只有短短的几个月。而有的则要经过漫长的发展、成熟期，酒龄可达数十，甚至上百年。
下面我们根据生命周期的长短，把酒分成了四类：需新鲜饮用的葡萄酒、中等储藏期葡萄酒、可长期储藏的葡萄酒、超长储藏期的葡萄酒。
新鲜饮用的酒 （适饮期：几个月到2-3年）
这个类别的酒一般是一些比较清淡、简单的葡萄酒。它们只可保存几个月到2-3年。我们从中享受的主要是新鲜的果味及清新度。一般用来做餐前开胃酒或餐酒，搭配一些较家常、简单的食物。
1、新鲜爽口的白葡萄酒
大多数干白家族的酒都属于不用长期陈年，宜新鲜饮用的酒品。因为在这类酒中，人们最为欣赏的就是酒中清爽的酸度和各种新鲜的香气：柠檬、白花、白色水果等。这些酒一旦陈年，就会丧失这些宜人的特性。
其代表是：法国：卢瓦尔河谷的大部分慕丝卡岱、波尔多两海之间的干白、阿尔萨斯Sylvaner、勃艮第Aligoté ；葡萄牙绿酒（Vinho Verde ）……。大多数餐酒VDT(VDF)、地区级餐酒VDP(IGP)及一些普通大区级的AOC(AOP)，一般都是需要新鲜饮用的 。如：Vin de Pays D’Oc ,勃艮第大区级的霞多丽、波尔多大区级长相思、赛美蓉混酿等。但要注意，不仅仅是只有“小酒”才需新鲜饮用，这也要根据当地的传统，如德国的Mosel-Saar-Ruwer产的雷司令，即使是一些高等级的干白也习惯在年轻时饮用。
2、大多数起泡酒
法国Crèment、Mousseux、西班牙CAVA、意大利Prosecco......几乎每个产酒国，都会生产起泡酒，但无论它是以什么品种、什么方法酿制，无论是白、还是桃红起泡，是年份或是无年份的，一般来说， 只要酒品上市，都可以即时饮用，不需等待。因为一般生产商，只会把达到适饮期的起泡酒投入市场销售。如香槟区的一些年份香槟，他们至少要在酒窖中陈酿三年才能出厂。
但是，起泡酒可以新鲜饮用，并不代表它们没有陈年能力。如一些香槟的顶级特酿，它们往往可以陈年十年以上。
3、轻柔新鲜果味的桃红酒
除了特例，一般桃红葡萄酒是属于轻柔、活泼，需要快速消费的酒。有如清新型的白葡萄酒，人们最欣赏轻柔桃红酒中的新鲜红果味，开胃的酸度及轻盈酒体。例如普罗旺斯桃红、卢瓦尔河谷安茹桃红。但是，现在也有些酒农在寻求一些新风格的桃红，如普罗旺斯的Chateau d’Esclan 的Garrus , 具有优质白葡萄酒的一些特性：酒体宏大、复杂、强劲。自然，其陈年能力也大大优于一般桃红葡萄酒。
4、简单新鲜果香的干红
可年轻饮用的红葡萄酒？我们很容易想到散发新鲜果味的、清新爽口的红葡萄酒。这个类型的葡萄酒最典型的代表就是博若莱新酒，此外还有西班牙里奥哈的VINO JOVEN,意大利托斯卡纳的VINO NOVELLO等。这些都是需几个月内消费的红葡萄酒。此外，比新酒陈年时间稍长，一些简单、柔和，也是以果香为主，单宁较单薄类型的红葡萄酒，也要在两到三年内饮用，大多数VDT(VDF)、VDP（IGP） 及一些普通大区级别的、轻柔型的AOP，如勃艮第大区级别的红葡萄酒，博若莱大区级，都属于这个范围。
中等储存的酒（适饮期：3-8年）
中等储存期酒的适饮期在3 -8年，一般在五年的时候，达到顶峰期。这些酒的特性是已有些演化的痕迹，但还没有丧失果味，保持着一定的新鲜度，但这里的果味已向更成熟，甚至果酱的方向发展。
1、丰满、油润的白葡萄酒
这个类别的白葡萄酒，酒体更丰满、油润，结构感也相对更强。一般来说，其等级也比新鲜饮用的白葡萄酒更高。比如：勃艮第的村庄级的干白，波尔多格拉夫干白（特别是Pessac Leognan干白）；北罗讷河谷的Condrieu ；阿尔萨斯晚收型的白葡萄酒。卢瓦尔河谷的Sancerre、Pouilly Fumé 等。这些酒在3-4年的陈年后表现为酒体更油润、丰满，果香更成熟、复杂。如罗讷河谷玛珊（Masanne）、胡珊（Roussane）陈年后散发的热带水果、蜂蜜的香味。勃艮第夏布利大区陈年霞多丽的糖渍柑橘味等。
2、有一定单宁结构感的红葡萄酒
这类中等储存期的红葡萄酒，主要表现为单宁结构稍强，果味香浓，且大多经过橡木桶陈酿。主要体现为法国AOC次大区级和普通村庄级产区（如波尔多AOC c?te de Blaye，勃艮第AOC C?te de Beaune等）；卢瓦尔河谷的某些Anjou、Chinon产区的品丽珠红葡萄酒等。这些酒在1-2年时，单宁还比较青涩，但经过超过3年的陈年后，单宁逐渐圆熟、酒体更加顺滑，香味也更复杂丰富。
3、酒体强劲的桃红葡萄酒
桃红葡萄酒一般都是新鲜饮用，但一些酒体较强，如罗讷河谷Tavel产区的桃红酒，就比一般的桃红酒陈年时间稍长，可陈年4年左右。在陈年后，它进一步加强了其酒体的圆润度及复杂度。
长期储存的酒（适饮期：10-15年）
这些酒在经过陈年后，才能展现出更多的特性，在7到8 年的陈年后，它们开始展现出陈年演化的特性，一般在10 到15 年，达到了成熟期、顶峰期。这个年龄段的葡萄酒开始展现出一些迷人的特征，它的新鲜果味降低，取而代之的是复杂的、陈酿的香气，出现了一些新的诱惑的芬芳：如干果、干花香、野味，甚至蘑菇等。
1、深沉、饱满、有结构感的干白
这类干白葡萄酒一般8 到10 年是处于一个成熟期。它的特性是深沉、油润、饱满、香气丰富。且拥有不错的酸度来支撑陈年。随着年岁增长，它的复杂度和油润度会越来越显现、增强。其香味从新鲜果味越来越向干果的方向发展。主要有：勃艮第的一些一级园和特级园霞多丽（如Chablis Premier Cru /Grand Cru ,Mausault Premier Cru等；波尔多Pessac-Leognan的特级园干白。阿尔萨斯的特级园白葡萄酒、北罗讷河谷的Hermitage、Chateau Grillet干白、德国特级雷司令等。
2、好年份的特级园香槟
一般的香槟在10年后都已经过了其顶峰期。无论是年份、桃红、白香槟都可尽快饮用。但对一些出品于好年份的特级园香槟，也可以长期保存，以进一步加强其细腻度和复杂的风味。如1995年、2002年等（具体年份见下年份表）。
3、单宁感强，酒体强劲的干红
这类葡萄酒有超过10 年的陈年、熟化期。它们一般都拥有坚固的单宁结构和丝滑的口感。随着时间演化，其复杂度和醇厚感会不断增强。这些主要产区代表为：波尔多的著名村庄级产区如：Pauillac、Saint Julien、Saint Emilion Grand Cru、Pomerol等，其等级也多集中在中级庄及一些特级庄；勃艮第的著名产区的村庄级黑皮诺如Vosne Romanée及其他一级、特级园黑皮诺；罗讷河谷的一些著名产区如Chateau neuf du pape 及其他国家的一些著名产区出产的干红葡萄酒。
超长陈年期的酒（适饮期：20年以上）
这些酒一般有超过20年的陈年能力。经过漫长的成熟期，在其他酒的迟暮之年，它们才开始进入成熟期。有着超长陈年期的酒一般都属于顶级的葡萄酒。它们都拥有十分强劲但细腻的酒体。随着年岁的增长，越增添了其复杂、细腻、醇美的风味。
1、顶级白葡萄酒
这类干白葡萄酒的风格是稠滑、醇厚的，且酒体强劲的。在法国主要体现在勃艮第的博讷的一些顶级特级园及一些顶级的地块。如 Montrachet、Corton Charlemagne。
2、特级园甜白
著名产区的顶级甜白葡萄酒。这类甜味丰富的酒有着丰满、浓郁的酒体，香味复杂。有着甜度的保护，其陈年能力也超乎寻常。主要为：波尔多苏玳产区的贵腐特级庄。卢瓦尔河谷一些顶级园如Coteau du layon产的贵腐甜酒、德国贵腐精选TBA、匈牙利托卡伊等。
3、顶级红葡萄酒
这类顶级红葡萄拥有无与伦比的单宁结构感，高品质的酸度和复杂的口感，这些都能够保证长时间的陈年下，让酒缓慢成熟、演化。一般15年左右，它们开始了成熟期。如法国波尔多的一些顶级的特级名庄，勃艮第夜丘的特级园等、罗讷河谷C?te R?tie、Hermitage; 西班牙的一些Gran Reserva、意大利Toscana 或Barolo，以及澳大利亚和美国加州的顶级酒等。
4、氧化酒
这些酒仿佛是时间的主人，生命力极强，需经过极长的、超过50年的演化期。它们在酵母层的保护下，在橡木桶里经过SOLERA系统的超长陈酿期，产生了和谐、强劲的口感，散发出如核桃、榛子等氧化后的复杂气息。最显著的例子就是西班牙的高等级雪利酒和法国的黄酒。
5、加强酒
这类酒是在葡萄汁的发酵过程中加入酒精，使发酵终止，从而保留了葡萄中部分的糖分。通常这类酒的酒精度达到16-20多度。其中，这类酒最著名的是：南法的自然甜酒（Muscat de Rivesaltes Ambré、Banyuls、Maury、Beaumes-De-Venise），部分波特酒、马德拉酒等。这类酒虽然陈年后，丧失了部分果香及甜度，但其复杂度和酒体细腻度都给人以无与伦比的享受。