提起“药沉”，很容易联想到“黑坚沉水”的假沉香，令人不以为然。然而“药沉”并非现代人的凭空臆造，而是历史上真实的叫法。
宋代《南番香录》的作者叶廷说过:出渤泥、占城、真腊者，谓之番沉，亦曰舶沉，曰药沉，医家多用之，以真腊为上。
在古代，人们对于沉香的品位极高，除了海南沉香之外，其它地方所产沉香用于品闻多嫌韵味不佳，但价格实惠，入药最为适宜。
从叶廷的话语中可以看到，入药使用的沉香并不分产地，这和现代人认为印尼、马来沉香不适合入药的观点不同，而科学实验也没有证实印尼和马来出产的沉香不能入药。
沉香能否入药向来和产地无关，而是决定于沉香的品质。
沉香中入药使用的必须得是“香之良者”，枯木结香宜入药，而且要选取香体内部中实，能够沉水的品质最佳，不能沉水的沉香中也有一些可以入药，但效果就要差一些了，而沉香中品质最差的速香，也就是结香时间短、香结轻虚的沉香是不能入药的，没有什么效用，只能焚燃取香。
药用价值是沉香的主要用途之一。沉香对于疾病的治疗范围很广，心、肝、脾、胃、肾结有相应的药方对治，故而是中医本草中的瑰宝。其实这和沉香复杂的成因是分不开的，李时珍认为咀嚼起来味道香甜的沉香性平，辛辣的沉香性热，分别针对不同的病症与草药配伍，因此，对于药方中的沉香也不是随意抓取，还看选用的沉香的品质，这就不得不令人感叹中医的伟大和沉香的神奇了！（《沉香中的棋皮指的是什么？》）