在人们的印象中，“奇楠香”等同于“迦楠香”，其实并不完全是这样。虽然“奇楠”来自“迦楠”的译音，但经过长时间的历史演变，古今奇楠却已大为不同。
南宋时期（公元1167年）来自占城的贡品清单中就有“伽蓝木栈香三百十斤”的记载。此外，元朝时期陈敬的《陈氏香谱》中也有关于伽蓝木的描述：“一作伽蓝木。今按本香出迦阑国，亦占香之种也。或云生南海普陀岩。盖香中之宝，其价与金等”。而伽蓝木、伽阑茄蓝木、迦楠都是占城语“Kalambak”的译音，译为“黑色的木头”，可见原本奇楠仅是占城人对此种品相沉香的称呼。
由于中国香文化在现代出现了断层，从新兴起之后，不少沉香的入门知识都来自台湾，而台湾的用香又受到日本香道的影响，和中国传统的香文化有一些差异。而在中国的沉香文化中，原本就没有“奇楠香”这样的分类，古人只是沿用了越南当地人“伽蓝木”一词。而日本香道则对“奇楠香”进行了扩充：来自文莱，表面结香呈墨绿色，焚燃时会散发出同越南白奇楠那种清甜沁人香气的极品文莱沉香被尊称为“文莱绿奇楠”。由此，奇楠的定义已发生改变。
近来，随着沉香价格开始大幅上涨，或许出于利益原因，又或许是为了区分沉香的品质，人们将具有与越南“伽蓝木”相同品质的极品沉香统称为“奇楠香”。不过即便如此，“奇楠香”的队伍也并未壮大，因为能达到如此品相的沉香实在难得。目前，得到认可的，也就是越南奇楠、文莱奇楠（《带你走入沉香名城（四）――文莱 》）和海南奇楠了。 那么，和普通的沉香比，奇楠香有哪些不同之处呢？
最大的差异还是体现在味道上。
奇楠香清雅的香气中带有一种“空灵”感，具有很强的穿透力，普通沉香的香气是很难穿透密封袋，而奇楠沉香却可以轻松做到，并且能够做到“过手留香”。
奇楠香的清香之气可直入品香人的脑门，又会至沁心脾，令人头脑瞬间产生清灵感，仿佛闻到了“天籁之香”。
从古至今，人们对沉香的认识发生着变化，称呼也在不断改变，而唯一不变的，则是对品质的要求未变，“奇楠香”始终是沉香中的顶级存在。