“沉檀龙麝”分别指沉香、檀香、龙涎香和麝香。它们不仅是名贵的香料，也是治病的良药，或是献奉佛道神明的最佳供养，或是皇室贵族的专属贡品，稀有珍贵，因此成为中国香文化历史中的四大圣品。那么，这四大名香都有哪些作用呢？
沉香：调中益气，止呕平喘。
沉香的功效主要体现在行气止痛，温中止呕，纳气平喘方面，《本草纲目》里记载：“沉香，气味辛，微温，无毒。主治：风水毒肿，去恶气；主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神；调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气，破症癖，冷风麻痹，骨节不任，风湿皮肤瘙痒，气痢；补脾胃，益气和神。治气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”
沉香的药效同它的香气一样温和，可与任何中药相配而不冲克。香气甘甜纯美，高雅沉静，舒缓幽深绵绵不绝，直钻鼻息，起到平心凝神的作用。
沉香被奉为天地造物，吸收日月精华凝结而成。沉香的成因及其复杂，又带有一定的随机性，不是每棵沉香树受伤后都能结香，而所结的沉香又并非个个品质上乘，因此自古以来就珍贵无比。
檀香：温通止痛，消炎镇静。
中医认为，檀香能够行气温中，开胃止痛。可用于寒凝气滞，胸痛，腹痛，胃痛食少；冠心病，心绞痛。除此之外，檀香具有很好的杀菌美容的效果，对于粉刺、皮肤老化缺水、粗糙干裂有良好的效果。《日华子本草》记载檀香：“治心痛，霍乱。肾气腹痛，浓煎服；水磨敷外肾并腰肾痛处。”
相较于沉静内敛的沉香，檀香的香气更具扩散性，味道也更为浓烈，属于明香，如果沉香代表了国人的性情，那么檀香无疑充满了异域色彩。芬芳馥郁，热情明艳，能够缓解忧郁、失眠、神经紧张以及压力引起的诸多症状，而且具有催情的作用，可以治疗性冷淡。
檀香的香气来自树腺分泌的油脂，当树木成熟后，整棵檀香树通体发香，所以，越是靠近树心的部分，香气越佳。
龙涎香：行气活血，开窍醒神。
《纲目拾遗》中记载龙涎香：“活血，益精髓，助阳道，通利血脉。又廖永言：利水通淋，散Y结，消气结，逐劳虫。周曲大：能生口中津液，凡口患干燥者含之，能津流盈颊。”
龙涎香是世界濒危物种抹香鲸在吞食大王乌贼不能完全消化后的排泄物，其珍贵程度不亚于沉香。世界上最早发现龙涎香的国家是中国。在汉代时，渔民在出海时捞到了一些灰白色散发着清香的蜡状漂流物，这就是经过多年自然变性的龙涎香。龙涎香潮湿状态下味道腥臭，干燥后转为清新持久的香气，点燃时香味更甚。于是地方官员将此物收购后供给朝廷，用作宫廷香料。那时人们并不知道龙涎香来于何处，认为是海里的“龙”在酣睡时流出的口水凝化而成的，故称之为“龙涎香”。
麝香：活血散结，闭证神昏。
麝香的主要功效有开窍，辟秽，通络，散瘀。治中风，痰厥，惊痫，中恶烦闷，心腹暴痛，Y瘕癖积，跌打损伤，痈疽肿毒。用作香料时，沉香、檀香等在不同程度上有一定的催眠效果，而麝香则恰好相反，是一种天然的抗催眠药物。它的香气对神经的刺激作用，在精神不集中，疲倦困乏，头疼无力时能够起到集中精神，提神醒脑的效果。
麝香属于动物香料，但与龙涎香不同的是，它来自活体麝鹿的分泌物，因此带有独特的动物香气，同时也会被掩盖于强烈的恶臭之中，因此无法单独用作香料熏烧，必须与其他香料配合使用。（《沉檀龙麝，你了解多少？》）