一般而言，人们都认为沉香外表的颜色越黑越好，这种想法对同一产区的沉香而言是正确的，但若是不同产区情况就不一样了。比如马来沉香的颜色总体是偏黑的，而印尼东部伊利安、巴布亚一带的沉香则偏红色，到了越南、柬埔寨一带，沉香的颜色就整体偏浅了，会出产“琥珀色”的蜜香。
沉香的表面颜色与香气没有太过直接的原因，香气的高低优劣也不能单凭油脂的含量而定。古人云“香分三等，取中最佳”，就是说熏香用的沉香不能油脂太多，也不能太少。 油脂太多香气太厚，沉香已经烧尽，而香韵还没有充分飘散；油脂太少，则气韵太薄，香气还未出来，香以燃烧完，留下的是浓郁的烧木味。
影响香气的因素有很多，即使不同的闻香方法，也会让沉香散发出不同的韵味。统计了一下各产区适合闻香的方式，以供大家参考：
生闻：柬埔寨菩萨沉香、马来沉香、加里曼丹沉香、达拉干沉香、玛尼捞沉香、加雅布拉沉香；
熏闷：海南沉香、莞香、越南沉香、文莱沉香、各种奇楠沉香。
明火燃香：土沉沉香、硬丝奇楠沉香。
既然沉香的颜色和香气没有必然的联系，为何同为沉香，各产区之间，甚至个体之间都存在着差异呢？这也是因为沉香是油脂香而非树脂香的原因。沉香是在母树受伤后分树体再分泌汁液与感染的细菌、微生物结合而成的产物，因此受伤的程度、伤口大小、树木愈伤的能力、感染的菌种等等都存在着差异，导致香脂中的化合物的多少、含有量都不确定，这么多的变数，自然会导致颜色与香气的不同。因此，沉香才被说成天赐至宝，造物神奇了。（《沉香香味分类实用对照》）