此后，姑娘愈益眉清目秀了，此事传开后，许多妇女竞相仿效，于是耳环便流传起来了。据考古学家发现，耳环的起源早在50万年前，周口店的中国猿人已开始用石头、兽牙或贝壳来制成耳饰了；在汉代出土文物中，发现不少磁石、玉、水晶、玛瑙制成的耳环；在古代埃及、希腊、罗马常用金银制成盆状的耳饰或者捻成细丝，编成各种耳环。古时候的耳环多用金银、玉等材料，做得也很大、很重，有的还把耳垂坠裂了。
“头上倭堕髻，耳中明月珠。”这是古人对美丽女子的形容。耳环一直是女人们顾盼生辉的重要点缀，一直觉得女人戴耳环会很漂亮。
如今戴耳环多是为了美观，可并没有多少人知道戴耳环的由来。耳环的发明，其本意并不在于美丽。甚至可以说，耳环的来历有些戏剧与讽刺的意味。
耳朵上穿孔，在以前可不是什么好事，穿耳戴环是“卑贱者”的标志，是为了起到警戒的作用。它本来是兄弟民族的一种风俗，因为有些妇女过于活跃，不甘寂寞，有人便想出在女子的耳上扎上一孔，并悬挂上耳珠，以提酲她们生活检点，行动谨慎。后来传到中原，也为汉族人所接受，逐渐变成了汉族人的礼俗。据史书记载，那个时候的女子，对穿耳之举，并不像今天妇女那么热衷，而完全是处于被迫的地位，但也有人不以为然，穿耳戴环便形成了风气，这就是戴耳环的由来。
从考古资料来看，穿耳的习俗，最迟在夏商周三代以前就已形成。进入阶段社会以后，仍然存在。宋明时期，由于礼教思想的抬头，妇女穿耳之风，空前流行，就连皇后、嫔妃也不例外。这种风习一直流传至今，而且耳环的款式也越来越多，但耳环的来历却已很少人再去问究。
为了不致使耳朵畸形、受伤，从70年代起世界各国都开始研制非贵重金属的合金材料，80年代使用的材料进一步扩大，现在制作耳环的材料有陶瓷、高级塑料、玻璃、贝壳、木材等，除了一些高档的产品仍沿用古典形式与传统技术外，中低档产品向新、奇方向发展，各种社会艺术思潮也都在耳环款式上反映出来。一般来说，大的耳环款式上追求情调浓郁，具浪漫气息，而透明纯净的耳坠，使人清秀脱俗，它们都可衬托出人的高雅气质。