宋代是我国香文化发展的巅峰时期，无论是皇宫权贵还是平民百姓都以用香为尚，特别是文人对沉香的偏爱，令其成为当时最主要的香料之一，因此也留给后世许多有关沉香的使用、贸易等大量记载，十分具有参考价值。那么在宋代，沉香是如何渗入到生活的各个层面的呢？
礼仪与祭祀
宋代宫廷中在礼仪与祭祀中的用香量是非常大的。宋代皇室尊崇道教，因此全国道教兴盛，在封禅、建宫观等道教活动时都会使用大量的沉香。此外，皇帝在进行赏赐的时候也多用到沉香，《天香传》的作者丁谓，宋真宗时期官至副宰相，在书中就有提到皇帝赏赐给他的沉香够他用一辈子的了。
宫中用香
除了赏赐与祭祀之外，宫中日常生活中也离不开沉香。那时候，除了熏香之外，人们还会把沉香加入蜡烛之中，在照明的同时，还能散发出优雅的香气，净化环境。另外，香饮是宋人发明的“饮料”，人们在制作茶叶的时候将香料添加进去或是在泡茶时加入，不仅可以提升茶水的香味，还能达到不同的功效，而其中较为流行的就有沉香熟水，饮用之后能够调中理气，具有保健效果。
百姓日常用香
从唐代开始，沉香就不再是皇室的专享之物，逐渐遍及权贵阶级，到了宋代，沉香已经普及到百姓之中，在著名的《清明上河图》中就可以看到民间售卖沉香的铺子。不过，作为众香之首，沉香仍然是最贵的香料，同样是贵族生活中的奢侈品。《铁围山丛谈》中提到：“海南真水沉，一星值一万”，是个什么概念呢？宋代一星接近一两，一万钱在宋代能买至少30石的大米，相当于一个普通的五口之家一年半的吃食。即便是这样，在文人墨客与士大夫爱香成风的推动下，沉香仍然成为民间重要的生活需求之一。（《千年来人们是怎样使用沉香的？》）
税收来源
除了海南之外，宋代也有大量来自周边国家的沉香，如真腊、占城、渤尼等地，这些舶来之品不仅丰富了国人的用香，同时也创造了税收，为国家盈利。在宋代，朝廷专门设立了香药榷易署来专门管理香料的进口与赋税。据一些史料记载，南宋时期香料进口的税收占了全国总税收的13%，到了1159年，也就是绍兴二十九年，单乳香的税收就占了全国税收的1/3。
如此可见，沉香对于宋人的生活是多么的重要，也正是如此，我们才能在今天看到大量的相关文献，为重新了解、研究沉香提供宝贵的参考价值。