在历史上，所有的彩色宝石均来自于自然，因而那时候讨论彩色宝石的天然性并没有太大的实际意义。但是，由于高质量且完全天然的宝石产量十分有限而市场的需求又非常巨大，所以伴随着科学技术的发展，各种各样经过优化、处理的天然宝石以至于人工合成宝石开始大量涌入市场，促使人们开始重视和了解彩色宝石的天然性问题。
根据天然程度不同，我们大致可以把彩色宝石划分为以下几类：
一、完全天然的宝石（Natural Gemstone）
指从地下直接开采出来的宝石原石，以及仅经过切割、打磨等基本加工的宝石裸石。
二、仅经过传统方式优化的宝石（Enhanced Gemstone）
有许多宝石在开采出来之后，存在一些不够完美的地方，如蓝宝石颜色过浅、祖母绿裂隙过于发达等，为了改进宝石的外观，人们使用加热或浸油等传统方式改善宝石的外观和牢度，这些方式由于在根本上没有改变宝石的物质成份组成，所以被宝石业界包括检验检测机构公认为可以被接受的。目前国际市场上的绝大多数红宝石和蓝宝石都是经过加热优化的，而祖母绿多数经过了浸无色油处理。
三、经过处理的宝石（Treated Gemstone）
指宝石在开采之后，存在重大的缺陷，宝石商为使这些低档宝石外观和品质级别能够达到商业上可销售的等级，而采用对宝石物质构成造成影响的方法处理宝石。比如在红宝石中加入玻璃以改善净度，在蓝宝石中加入金属元素铍而使其颜色更鲜艳，在祖母绿中加入有色油而使其更绿等。这些方法造就的宝石是从佩戴角度看性价比较高的宝石，但这类宝石也容易以次充好，欺骗普通顾客。
四、人工合成宝石（Synthetic Gemstone）
指用人工方法在实验室或工厂中生产出来的与自然界所产生的天然无机宝石有相同成分和结构的人造材料。许多价值较高的宝石，如红宝石、蓝宝石、祖母绿，目前都有人工合成的类似宝石存在。这些宝石很可能被不法商人处以假乱真，需要消费者特别注意。
五、人造宝石（Artificial Gemstone）
指自然界没有此类物质而完全用人工方法在实验室等人工环境中形成的类似宝石的物质。如人造钛酸锶、人造钇铝榴石等。这类宝石一般价值很低，主要用于装饰。
六、仿制宝石材料(Imitation Gemstone)
指用于模仿其他宝石材料的效应、颜色和外观的材料，这些材料不具有所仿材料的化学和物理性质，人造或者天然的材料都可以用来仿制其他天然宝石。例如玻璃、塑料经常用来仿制各种各样的天然宝石；价格低的石英可以用来仿制价格更贵的红蓝宝石、祖母绿或者翡翠，红色的尖晶石和石榴石经常被用来仿制红宝石。
七、拼合宝石材料
指由两个或者更多个天然或者人造部分靠人工方法组合到一起并给人以单颗宝石印象的任何材料。例如以天然石榴石为顶，玻璃为底二层石，或者上下用水晶中间夹绿色夹层模仿祖母绿或橄榄石的苏达石，欧泊的二层石和三层石也仅仅中间的夹层是薄薄的一片天然欧泊，上层和下层分别使用水晶和深色基底材料。还有一种拼合宝石材料称为再造宝石，是通过把材料粘结或熔结而成为单一宝石材料。比如压制琥珀就是通过把碎的天然琥珀加热到200摄氏度以上，使其变软然后挤压到一起，再通过铸模做成各种各样的形状。拼合宝石材料的不同部分可以是一部分天然，一部分人造，也有可能全部天然，全部人造，所以需要根据情况仔细鉴别。
一般来说，同样种类、质地和类似外观质量的宝石，其价值与天然性成正比。即天然程度越高的宝石，价值相对越高。在购买彩色宝石时，请了解你所购买的宝石的天然程度，并据此支付与之相对应的合理价格。