80年代初期，我国民族乐坛上出现了一种“新”的乐器，它的样子像个鸭梨，双手捧着吹，发出的特殊音色赋有人声的感情气质，金风瑟瑟、古雅深沉、浑圆醇厚，引起了中外广大音乐爱好者的极大兴趣。这种震撼中国乐坛的奇妙乐器究竟是什么呢?原来它并非是什么新乐器，而是几经磨难，近百年来近于绝响，又被重新发掘出来的我国最古老的民族乐器之一――埙。
埙是一种用陶土烧制的乐器，同其它乐器一样，它是伴随着劳动而产生发展的。埙的历史可以追溯到新石器时期，那时，我们的祖先在用石榴星狩猎时发现，若对准石榴星上用来系绳索的小孔吹气，可以发出呜呜的声音，这种声音很像野兽的呜叫声，古人就用它来诱惑野兽，这大概就是原始单孔埙的雏形了(埙就是由石榴星这个圆形石块发展而来的)。目前我国发现的最古老的埙，一个是7000年前我国浙江杭州湾河姆渡原始居民使用的一孔埙，另外两个是在我国西安半坡村母系社会遗址出上的。其中一个只有吹孔，另一个除了吹孔以外，还有一个音孔，能吹两个音。这两个埙大约也有6700多年的历史了。
埙这种乐器还在我国山西、甘肃，河南、山东省等地出土过。从出土文物看，埙经历了漫长的发展阶段。大约在四五千年前，埙由一个音孔发展到两个音孔，能吹三个音。进入奴隶社会以后，埙得到进一步发展，前些年在甘肃玉门火烧沟出土的父系社会晚期至奴隶社会初期的埙，有三个音孔，能吹四个音。到公元前1000多年的晚商时期，埙发展到五个音孔，能吹六个音。到公元前700多年前的春秋时期，埙已有六个音孔，能吹出完整的五声音阶和七声音阶了。埙由一个音孔发展到六个音孔，经历了3000多年的漫长岁月。
值得一提的是，根据现在对出土文物的调查考证发现，埙是一件自新石器时期到夏、商时期，在长达三四千年的漫长岁月中，本身作不间断的序列性发展的乐器，我国古代音阶的产生和发展，有可能在序列性陶埙的测音中找到答案。
古代埙的样子很多，有梨形、鱼形、球形和笔管形等，制作埙的材料有陶、石、玉，木、象牙等，后来多是陶制的。我国古书上对埙的形状，大小尺寸、名称等都作了详细的记载。《世本》说： “暴新公作埙”，又一说法是帝喾时任氏所作。 《杜氏通则》则说： “周畿内有暴国岂其时人乎?”这些浇法，不足为信。尔雅注： “烧土为主，大者如鹅子，锐上平底，形如秤砣，六孔，小者如鸡子”。聂氏三体图说， “凡六孔，上一，前三，后二”。 《旧唐书・音乐志》又说：“埙，立秋之音，万物曛黄也，埏土为之……”； 《诗小雅》何人斯说：“伯氏吹埙，仲氏吹篪”，是说上天诱导下民，犹如埙篪一样相和。
春秋时代，以和为美曾是一个重要的音乐审美观，“埙唱而篪和”，是儒家“和为贵”哲学思想在音乐上的集中反映。和是指内容舒缓平和，有助于教化，体现了当 时的音乐审美观点，是声音谐和，埙在这方面的音乐功能是显著的。古人说“埙具治后之德，圣人贵淹；于是，错凡银、借福勃”。埙是一种中音吹奏乐器，因为它 的音色古朴醇厚，同古人说话时惯用的高频调相比，显得格外柔润，所以埙特别受到古人的推崇。
埙是我国古代的重要乐器之一。3000多年前，我国古代依据制造材料的不同，把乐器分为金、石、土、革、丝、竹、匏、木八种，称为八音，八音之中，埙独占土音。在整个古乐队中起到充填中音，和谐高低音的作用。古人说：“正五音，调六律，刚柔必中，轻夺迷失，将金石以同恭，启笙竽于而启批极”，把埙看作与钟、 磬一样，具有同等重要的地位，而其它乐器是无法与它相比的。
被人民称作土乐的埙，虽然远远不及被誉为金乐之首的编钟那般华丽宏扬，也没有编磬凤鸣莺啼般的灵秀，但埙以它那特有的神韵，独占八音之土，难怪古人那么器 重，将金石以同恭。所以，从奴隶社会起，到整个封建社会，埙几乎都是宫廷乐队的重要组成部分，有的帝王还把埙引为后宫的房中乐。
埙伴随着中华民族走过了几千年的历史，然而近百年来，由于我国内忧外患，加上乐器本身的局限性，埙几乎近于绝响了。
今天，埙重获新生，应当归功于那些热心于挖掘、研制、改革、创新的民族音乐家和演奏家。在他们的艰苦努力下，埙的音域不断发展，已由过去的六个音孔增加到十 几个音孔，能够顺利地演奏出十二平均律，埙的表现力得到了极大地丰富，埙的演奏技巧的不断创新，作品的不断涌现，使埙这一古老的乐器又重新焕发了青春。如今的埙不仅能吹出古雅深沉、如泣如诉的悲凉旋律，而且能奏出热情奔放、诙谐幽默的欢乐乐章。它不仅深受国内广大音乐爱好者的偏爱，而且已经走向世界，受到外国音乐家和听众的高度赞扬。中外音乐评论家指出：“埙几乎和中华民族一样古老，它那特有的音色，很是迷人。这种奇特的乐器是其它乐器无法替代的。”他们 称赞:"埙是能够发出奇妙声音的音乐瓶."
随着埙艺术的不断普及和推广，它必将放射出更加绚丽夺目的光彩！