沉香在中医药材中是一味珍贵的草药，具有行气止痛、降逆调中、通心肾等诸多作用（《沉香的功效和价值》）。虽然在遗存的古代药方中可见大量含有关沉香的药方，然而在现代实际生活中却很少在中药药方中见其身影，是什么原因呢？
价格昂贵。如果说是价格原因，说起来还是比较牵强的。和用于熏香中使用的上好沉香相比，我国对沉香入药有着明确的标准，含油量15%以上即可，而对于这个标准来说，市面上最多不过百八十元一克，而沉香在一般药方中通常不会太多，因此价格虽是一方面，却并不是主要问题。
质量不过关，这才是重点。在文玩市场中，沉香流传着“十香九假”的说法，这一点都不夸张。2012年国家药监局调查司就曾对全国17个中药专业市场进行调查，结果发现国内沉香的不合格率达91%！究其原因，最主要的还是能够分辨沉香真假的专业人士太少了。在文玩领域，要专门研究沉香，还需花费大量的时间、精力和金钱，更不用说中医药行业了，除了辨识沉香，还有上百中草药，而对每批的每一块沉香都做化学检测又及不现实，因此用其它药物代替就不稀奇了。
沉香中药材质量标准。来源瑞香科植物沉香，没有经过染色、涂蜡，以及不含树脂的沉香木材，水分测定不得超过10%，浸出物（树脂含量）不得少于15%。炮制时，除去枯废白木，劈成小块。用时捣碎或研成细粉。
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