玛瑙常被用来作为饰物。而天然玛瑙，更因有着无可比拟的灵性以及医学上的功用，受到人们的亲睐。
玛瑙化学染色是一门古老的技术，相传称人们将玛瑙泡在蜂蜜中，取出后放在火上烤，进入玛瑙的蜂蜜烤成炭而使玛瑙变黑，但用这种方法染黑在透射光下看是褐色的，不太黑。
玛瑙的染色是将色料浸入玛瑙内部的孔隙，使其具有美丽的色彩和纹带。玛瑙染色后在巴西叫作“umbu”。绿玛瑙、黑玛瑙、蓝玛瑙则多为染色而成。市面上出售的蓝色、紫色的玛瑙首饰不是本色，是经过加工后染上的，个别染色水平不高的用几年后会出现退色。玛瑙的染色在国标中被称为优化方法。可直接称其名称在鉴定证书中不附说明。中国80年代初，把该染色技术作为“国家星火计划”引进到中国。那么在充斥着染色玛瑙的市场中，我们怎样辨别染色玛瑙呢?
一、看价格。有句话说，“玛瑙无红一生穷”，讲得是天然红玛瑙的稀有性。其实蓝色、绿色、黑色的天然玛瑙比天然红玛瑙更稀少。物以稀为贵!市场上五彩缤纷、价格便宜的玛瑙，都是染色玛瑙。
二、看颜色。大多数玛瑙的底色都是青灰色，所以天然玛瑙颜色通常是发暗的。染色玛瑙为了追求其美观性，染出来的颜色都是均匀而鲜艳的，而且大多数染色玛瑙有个共同特点，就是颜色跟色泽发闷。
三、最关键的一点，看玛瑙的横断面。天然玛瑙区别于假玛瑙的最显著的标志，是其横断面有同心层纹结构。究其原因，是染色玛瑙在染色这个过程中，由于饰品的厚度，颜色并不会渗透整个玛瑙，通常只在表面显色。利用这个标志，整块玛瑙较为容易识别，而经切割后的制成品，由于没有整齐明显的图案，则容易认错。