今日，我们将瑞香科沉香树种所结的香脂统称为沉香。然而产地、品质、密度、香气、结香和采香条件、结香位置和香体的形状都可能成为区分沉香的依据，并以此作为沉香的名称，因此，沉香的曾用过的名字可说是十分丰富。
根据沉香品质特点命名
沈香：古“沈”同“沉”，沈香是最常用的写法，现代才写作“沉香”，这也是最使用最长，也是流传最为广泛的名称。由于香体能够沉入水中而得名，名称中反应了沉香的品质特点。与之类似的叫法还有“沈木香”、“沈水香”或“沉木香”、“沉水香”。
蜜香：古代交州人将这种香脂称为蜜香，其原因就在于它带有蜜甜的香气，能够吸引虫蚁的叮咬，所以有时也被称为“蜜香树”、“木蜜”、“木蜜香”等。
弄水香：在一些古籍笔记中会出现弄水香或弄水沉，这其实也是指的沉香。在《铁围山丛谈》中提到：“...沉水香过四者外，则有半结伴不结，为弄水香、弄水沉，蕃语者婆菜者是也”，这是对沉香中不沉水的那一类的叫法。
婆菜香：蕃语中对半浮半沉的沉香叫法。
沈香：古“沈”同“沉”，沈香是最常用的写法，现代才写作“沉香”，这也是最使用最长，也是流传最为广泛的名称。由于香体能够沉入水中而得名，名称中反应了沉香的品质特点。与之类似的叫法还有“沈木香”、“沈水香”或“沉木香”、“沉水香”。
蜜香：古代交州人将这种香脂称为蜜香，其原因就在于它带有蜜甜的香气，能够吸引虫蚁的叮咬，所以有时也被称为“蜜香树”、“木蜜”、“木蜜香”等。
弄水香：在一些古籍笔记中会出现弄水香或弄水沉，这其实也是指的沉香。在《铁围山丛谈》中提到：“...沉水香过四者外，则有半结伴不结，为弄水香、弄水沉，蕃语者婆菜者是也”，这是对沉香中不沉水的那一类的叫法。
婆菜香：蕃语中对半浮半沉的沉香叫法。
根据树木结香部位命名
《南方草木状》是晋代所出的生长杂广东、广西、越南等地的植物书籍，里面比较早的记录了关于沉香的研究，其中根据沉香树不同的结香部位，分别将所结沉香命名为：
沉香：木心结主干处或节眼凸起处，油腺旺盛坚实色黑可沉水的称为“沉香”。
栈香：枝桠主干结香不太丰富的香结。（明代《本草纲目中》 所有半浮半沉的沉香，均为栈香。）
黄熟香：靠近根干处，因老病倒塌土中，水心腐朽烂脱，独留油结的部分坚实尚存。（《本草纲目》中指结香不久的生结沉香。）
马蹄香：根部末端较细的分根处结香。
青桂香：枝桠分枝处的结香。
鸡骨香：其他如枝桠末梢结香。
这些命名到了后来有些就不在使用，而还有的随着人们对沉香认识的加深，意思也发生了变化。
《南方草木状》是晋代所出的生长杂广东、广西、越南等地的植物书籍，里面比较早的记录了关于沉香的研究，其中根据沉香树不同的结香部位，分别将所结沉香命名为：
沉香：木心结主干处或节眼凸起处，油腺旺盛坚实色黑可沉水的称为“沉香”。
栈香：枝桠主干结香不太丰富的香结。（明代《本草纲目中》 所有半浮半沉的沉香，均为栈香。）
黄熟香：靠近根干处，因老病倒塌土中，水心腐朽烂脱，独留油结的部分坚实尚存。（《本草纲目》中指结香不久的生结沉香。）
马蹄香：根部末端较细的分根处结香。
青桂香：枝桠分枝处的结香。
鸡骨香：其他如枝桠末梢结香。
这些命名到了后来有些就不在使用，而还有的随着人们对沉香认识的加深，意思也发生了变化。
根据形状特点命名：
《天香传》将沉香分为四名十二状，这些均是对不同品质、形状的沉香的称谓。
四名：沉香、栈香、生结香、黄熟香。
这四个名字虽似曾相识，但其中有些的意义已经发生了改变。黄熟香，质轻而散，理疏以粗。黄熟之中，黑色坚劲者为栈香。生结者，取不俟其成，非自然者也。生结沉香，品与栈香等。生结栈香，品与黄熟等。熟香，脱落香，皆是自然成香。
十二状：乌文格、黄蜡、牛目、牛角、牛蹄、雉头、洎髀、若骨、昆仑梅格、虫镂、伞竹格、茅叶。这些名字对于现代人将基本都是陌生的。
《天香传》将沉香分为四名十二状，这些均是对不同品质、形状的沉香的称谓。
四名：沉香、栈香、生结香、黄熟香。
这四个名字虽似曾相识，但其中有些的意义已经发生了改变。黄熟香，质轻而散，理疏以粗。黄熟之中，黑色坚劲者为栈香。生结者，取不俟其成，非自然者也。生结沉香，品与栈香等。生结栈香，品与黄熟等。熟香，脱落香，皆是自然成香。
十二状：乌文格、黄蜡、牛目、牛角、牛蹄、雉头、洎髀、若骨、昆仑梅格、虫镂、伞竹格、茅叶。这些名字对于现代人将基本都是陌生的。
古代科技发展有限，不像今日能够确切研究到沉香内部的成分及含量，对沉香的分变，多以外观和一些浅显的特征来分辨，所以名字也比现在要多得多，不过对沉香的优劣划分依旧难以统一，因此，只有用产地的名字来加以区分了。