钟馗乃捉鬼圣人，百鬼见此人，如同小偷见警察，不敢近身。所以辟邪效果极佳！
相传钟馗是唐朝一位出身贫寒的读书人，自幼饱读诗书，才华出众。然而相貌奇丑无比，丝毫没有读书人那种风流倜傥的儒雅气质。也就是因为这丑陋的相貌，使他在科举考场上遭受歧视。凭借过人的才华，他曾一路过关最终考到殿试。但唐明皇偏偏无法容忍钟馗的丑陋，大笔一挥，儿戏般地取消了他的录取资格。十年寒窗之苦，瞬间化为乌有。性格刚烈的钟馗于是选择了撞阶而死……
考场冤案后不久，唐明皇身患重病，梦中总被小鬼骚扰，无法安睡。一天深夜，他梦见一个小鬼偷偷潜入宫中，盗走自己心爱的乐器，还在宫中狂呼乱叫。懊恼间，唐明皇忽见一个蓝衣身影从天而降。一把抓住小鬼，撕扯一番吞下肚去。唐明皇惊醒过来，怪病从此不治而愈。回想梦中蓝衣人，就是那位丑陋的书生钟馗。于是令画工吴道子，照梦中所见画成钟馗捉鬼之画像，通令天下于端午时，一律张贴，以驱邪魔。
北宋鉴赏家郭若虚，详尽描述他所见吴道子的钟馗像真迹：“昔吴道子画钟馗，衣蓝衫，革敦一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目。笔迹遒劲，实绘事之绝格也。”所谓“衣蓝衫”的蓝字与褴褛的褴字同义，是破旧的意思，也就是身着破烂的衣衫。“腰笏”是说腰带上别着笏，是大臣上朝时手中持的木质礼器。“巾首而蓬发”则是描写他儒生身份和落魄的仪表。
钟馗被认为是相貌奇丑；但很有才华，满腹经纶，且为人刚直，不惧邪祟。现今民间还流传着很多与钟馗有关的歇后语，如“钟馗开饭店――鬼不上门”、“钟馗嫁妹――鬼混（婚）”、“墙上挂钟馗像――鬼话（画）”、“钟馗打饱嗝──肚里有鬼”等等。