小叶紫檀最基本的特点就是高密、高油以及好的底色。除了因病变产生的特殊料质外（瘿子、金星），评价紫檀料质好坏的常规指标有三个：密度、油性、色泽。采伐于天然野生林的老料，因生长缓慢、成材周期长，通常密度高、油性足、新切面是色泽饱满的橘黄色。而采伐于速生林的新料，通常材质粗松、含油少、新切面色泽相对较淡且偏向枯黄。为了便于大家理解，让我们欣赏一下这三项指标分别达到极致时的料质，也就是通常说的泥料、犀角质、鸡血料。
泥料――密度的极致
紫檀木质是由细胞、气管胞、木质素细胞壁组成。细胞形成木质纤维组织，而气管胞则是沿着树茎运输的液汁的导管，也就是俗称的棕眼或牛毛纹。
木材密度通常指气干密度，是在一定的大气状态下达到平衡含水率时的重量与体积比。也就是说，密度高的紫檀料，除了木质纤维排列致密外，同时还要棕眼细小而稀少，当这一特征达到极致时，有时肉眼几乎看不到棕眼，这就是我们所说的“泥料”。
犀角质――油性的极致
树木在成长中会生成植物油，是由脂肪酸和甘油化合而成的化合物。受大气和水文环境变化的影响，不同的树木，甚至同一棵树的不同部位，含油量均有所不同。
而当一块料含油量达到极致时，就会像玉石一样透光（这和水波纹的光线折射产生的错觉透光感不是一回事），看上去像半透明的油脂一样，这就是我们常说的“犀角质”。
鸡血料――色泽的极致
紫檀色泽的差异是由紫檀素沉积的多少导致的。紫檀新切面通常为橘黄色，日久为深紫，其间多为鸡血红。而有种罕见料质，木质坚硬，紫檀素沉淀极其丰富，新切面即为鸡血红色，而且性状稳定，经氧化颜色变化不明显，被称为“鸡血料”。这就是为什么一些用鸡血料做的明清老家具，历经数百年依然能分辨的原因。