我国木雕有着悠久的历史，在原始社会便以见雏形，秦汉时期有了较大的发展和提高，唐代以后日趋完美，特别是明清以后更是成熟、精湛。
在欣赏沉香雕件时，人们往往用木雕的标准来衡量，然而，由于沉香特有的形成因素，使得以它为材料的雕刻又与木雕有着微妙的差别。
1.形状。沉香的成因造成沉香形状差异很大，有扁、有圆、有锥形，极不规则，这就造成了构图上的不便，对于规则形状的构图的开阔行，难以做到受访有度，所以，依据形状构思题材成为沉香雕件的首要选项。
2.颜色。沉香的色泽与油脂的分布有极大的关系，少有颜色均匀的品相。大多数沉香色泽都深浅交错，在雕刻题材的选择时也要顾及此点。比如在雕刻人物相关的题材时，这点表现的就比较明显，表面斑纹明显的沉香雕刻成人物时，特别是在人物的面部神态方面的视觉效果就不如色泽均匀的沉香。
3.质地。沉香的质地也不尽相同。比如奇楠沉香质地较为软泥，下刀时极为粘刀，最不易雕刻；沉水沉香油脂丰厚，同样面临下刀难的问题；而像土沉这类的沉香则质地酥脆，雕刻细节时又容易造成周边的碎裂，因此要根据不同的沉香品种使用不同的雕刻手法。
4.纹路。沉香的纹路包括色纹、裂纹等，这些纹路都是天然形成，无法避免，因此在设计时就不仅要尽量的保留，还要给这些地方要予以适当的处理，充分体现沉香雕刻“因材施艺”的特点。
工艺美术大师周百琦曾说：“表现构思立意，不是在于多镂细琢，不在细字上与之争胜，应追求的是意和神，要朴中藏雅，浅里藏深，自然中得情趣，粗犷中见纯情，简单的画面抒发着丰富的潜台词...”这才是真正的沉香雕刻吧！