提起奇楠，很多人都会想到它是沉香中的顶级品。切确，无论在质地方面，还是韵味方面，奇楠和沉香都存在着很大的差异。
质地之差：多部传世的笔记中都记载着奇楠不若沉香秘史，多半浮半沉的品质。目前虽然也有见沉水品质的奇楠，但其木质纤维的高度蜜脂化，使得其湿气较大，所以多见软丝品质，质地比沉香显得软腻。
韵味之差：大多沉香在常温下香味清淡，熏燃时拥有较为稳定的香韵，在香味的变化上也不是很明显，相反，奇楠的韵味就要出色许多。奇楠在常温下也能散发清冽甘甜的气息，熏燃时具有丰富的变化，可清晰的品出初香、本香、尾香的不同，并且留香更加持久。
由于奇楠独有的这些特点，在药用价值方面也与沉香有不同之处。
在很多的医药典籍中，古人认为沉香和奇楠有阴阳之分（《沉香滋阴补阳之说从何而来？ 》），沉香为阴，奇楠为阳。沉香味道苦而药性猛烈。奇楠则味辛而气甜，具有发散、行气、行血作用，可补益、和中、缓急，这也是为什么很多具有痛经的女性在服用奇楠后症状会缓解甚至消失的原因。
奇楠中白奇楠和绿奇楠都具有浓郁的薄荷凉意，这种凉味带着强烈的穿透感，而在普通沉香中则难有与之媲美的，即便是带有清新的甘爽韵味，也与奇楠明显的凉韵有明显的区别。奇楠是最佳天然抗菌性药材，可促进改善人体内脏功能及循环功能，主要理气、止痛、通窍、提升免疫力、对心脏功能尤佳，知名<救心>就是含奇楠的心脏病良药。
此外，奇楠对癌细胞还有一定的抗击作用。据相关实验证明，黄奇楠中的提取物含有的30多种成分，对黄金色葡萄球菌、慢性髓原白血病细胞、人胃癌细胞等均有良好的抑制作用。