沉香如上等红酒般，时间越长越受到世人珍爱。那么，结香时间长短会给沉香带来种差异呢？
前人将沉香的结香方式总结为生香、熟香、脱落、虫漏四种，至今人们仍以沿用。
生结：是指沉香木因人为或鸟兽等外力伤害而结成的油脂，将香结从活木中取出，称之为生结沉香。
熟结：沉香中的熟结是沉香树种在天然环境因素下因病变而自然结油，将油结取下而所得称之为熟结沉香。
脱落：指结香发育后，先于树体脱落的部分，其特点是形态比较完整。
虫漏：沉香树由于虫蚁的蛀蚀而导致受伤组织病变所形成的结香叫作虫漏。
在这几种结香成因中要数熟香土沉最为古老了，在古代被称之为黄熟香。由于其深埋土中，时间久，自身结香度好，加之长时间在土中再度氧化和结晶，加热后其香气变化极为丰富，内涵深厚。如同陈年佳酿，浓厚沉敛，带着无穷的回味。所以，香道品闻时，首选熟香，其韵味最有品头。
而生香由于香结在外，容易被人发现，所以通常都结香时间较短，香味浓郁，瞬间爆发强烈。生香的药性很好，是入药的首选。人多人认为年份越长，沉香的药效越好，其实是有些偏差的。据相关试验，分别用5年、8年、12年、15年不同年份的沉香药材做镇痛效果的试验，结果显示，8年的沉香药材效果最好。可见入药使用，并非与沉香年份越久越好，从而也能推论出，沉香的结香时间与其品质并无直接联系。
所以，结香时间的长短，对于香道品香来说更为重要，对入药使用的意义不大。在我国，沉香入药其树脂含量只要达到15%即可，即使再日韩两国，这个标准也只有25%，这种程度和香道用香来比，差距甚远。