想知道什么是沉香山子，得先了解一下山子的定义。所谓山子，指雕刻上或园林中以山石为主要造型的那类物件叫做山子。
山子不仅仅在沉香摆件中常见，在其他工艺品中也常被用到，沉香山子摆件在表现出山石自然形态的同时，称得上是一件集美好题材、人文内涵、精湛技艺于一体的沉香雕精品。沉香山子整件浑然天成，除去其不可再生的珍贵材质，它所延承的文化则是其最大的价值体现。
山子不仅仅在沉香摆件中常见，在其他工艺品中也常被用到，沉香山子摆件在表现出山石自然形态的同时，称得上是一件集美好题材、人文内涵、精湛技艺于一体的沉香雕精品。沉香山子整件浑然天成，除去其不可再生的珍贵材质，它所延承的文化则是其最大的价值体现。
关于沉香山子的历史，自沉香融入宋代人的精细生活当中之后，明、清两代的宫廷皇室、文人士大夫阶层及富裕百姓皆崇尚用沉香制成造像、文房器物、配饰等。
由于沉香生成状态及结构的特殊性，用之雕刻，可完成的大件沉香雕刻品十分罕见，因此在市场上，可见的多是一些制作精良的小件。目前沉香收藏家们更多地将注意力集中于可以陈置、佩带的沉香雕刻艺术品的收藏。
如何辨别是沉香原料还是文房沉香山子呢？这个就要看沉香的外在表现形式。如果随形就势雕刻，基本保留了沉香生成的原始面貌，树脂纹理清晰明了且符合古人对山子文化的需要与理解，这种沉香摆件就可以称之为山子。
文学大家苏轼沉香、沉香山子的追捧也情有独钟，曾作诗词《沉香山子赋》描述了沉香山子。
矧儋崖之异产，
实超然而不群。
既金坚而玉润，
亦鹤骨而龙筋。
惟膏液之内足，
故把握而兼斤。
顾占城之枯朽，
宜g釜而燎蚊。