琼脂，是人们赋予海南沉香的特有名字，显示了海南沉香油脂坚韧丰富的品质。香气清雅蕴藉，征服了历代有识之士的味感，真正的代代相传、流芳百世。
香的应用早在战国时期已然成风，主要用于祭祀、室内熏燃祛除异味，待到博山炉的出现，简单的生活需要，渐渐变为赏玩、娱乐的闲雅之道，沉香也经南海商道传入内地，从此经历千年沉浮，令人如痴如醉。
南北朝时期，随着社会的发展，沉香不再是王宫贵胄的专属，文人士子对沉香的追捧，促使了对沉香的研究，在《和香方序》中，就对沉香的特性做出了评价“沉实易和，盈斤无伤”，认为沉香可调和诸香，且用多少也无害。海南盛产沉香在晋朝时早已无不知晓了，任P在《述异记》云:“香洲在朱崖郡,洲中出异香,往往不知名,千年松香闻十里,亦谓之十里香也。”
特别是到了两宋――中国历史上经济和文化最为繁荣的时期之一，对沉香的喜爱与追求更是达到了极致，沉香的应用也被推上它历史的高峰。很多有关沉香的经典都涌现在这一期间。如丁谓的《天香传》不仅对沉香进行了分类，还将海南沉香与越南等舶来沉香做了对比；范大成的《桂海虞衡志》在《志香》一篇中对海南沉香的描述，至今仍是后人重要的文献之一。人们对于沉香的喜爱，在众多诗词中也可窥见一番，无论是文学大家苏东坡，还是千古第一才女李清照，他们的诗词当中都有沉香的身影，而文人黄庭坚除了擅长书法之外，不仅是茶道高手，对香的喜爱，更是毫不讳言的以“香癖”自居，对沉香有着地道的见解。
人们对沉香的狂热之情，也加速了其枯竭的速度。在宋代就与黄金齐价的沉香，到了清朝又成为皇室的专享品。康熙皇帝曾下令：“内用沉香每年二百斛，用尚有余。今辩解者已过数倍。此等物件俱令察明，量用才买，其余无用者悉停之。”而这时的沉香，早已混入了不知多少的舶来品。虽然在周嘉胄在《香乘》中言自隋炀帝除夕夜烧沉香甲煎不计数后“海南诸香毕矣”可能有些夸张，但以沉香漫长的结香速度来看，也并非没有道理。至此今日，海南沉香的踪影确实难以寻觅了。