人类对珊瑚的使用可以追溯到古希腊和古罗马时代。来自地中海的红珊瑚当时在日本被称为Kowatari（“波斯舶来品”）, 在奈良时代（公元710-784年）经由丝绸之路被引入日本。在中世纪的欧洲，珊瑚被大量运用于宗教仪式的装饰品和念珠的制作上。
珊瑚是海洋生物珊蝴虫的分泌物，构成珊蝴虫身体的支撑结构。分为钙质型珊瑚和角质型珊瑚两种。钙质型珊瑚主要由无机成分、有机成分和水等组成，主要包括红珊瑚、白珊瑚和蓝珊瑚；角质型珊瑚几乎全部由有机质组成，包括金珊瑚和黑珊瑚。
红珊瑚鉴别要点：
1、看纹理
红珊瑚都有着平行与珊瑚生长方向的纵纹，且排布较为紧密。之外红珊瑚的横截面上有像树的年轮一样的环纹，在肉眼鉴别时要注意看这两种纹理。
2、看颜色
红珊瑚的颜色是一种鲜活生动的红色，不管是浅是深，它都活，不死，不郁结!且红珊瑚带有明亮的蜡质光泽，而染色的红珊瑚没有光泽，颜色也郁结死沉。
3、听声音
真的珊瑚看似娇嫩但在相互碰撞时有清脆硬朗的声音。一般塑胶或其它仿造的珊瑚不会出现这种坚硬清脆的声音。这种声音在枝状的珊瑚上体现尤为明显!
4、掂重量
珊瑚有着不错的分量感，一般放在手心会给人与其娇嫩感不符的沉重感，这种分量也是鉴别红珊瑚与一些低劣仿冒品的依据之一!
天然珊瑚和仿品的鉴别
珊瑚仿品常见的有染色的大理岩、红色玻璃、红色塑料、用方解石粉末加染料做的“吉尔森珊瑚”。这些仿品都不具备天然红珊瑚的内部构造，仔细看纹路就可辨别;染色大理岩颗粒状结构，染料在矿物颗粒里富集，用丙酮测试可得出答案;红色玻璃型可做的很相似，偶尔会见到气泡，从硬度上来看，玻璃大于珊瑚，而且与盐酸不起反应;红色塑料的密度小 一般在1.55以下，加热有味，与盐酸不起反应;而吉尔森珊瑚的密度是2.45。
天然珊瑚和染色珊瑚的鉴别：
染色珊瑚通常是用有机染料将白珊瑚染成红色和其他颜色，鉴别特征是染料在裂缝中富集，并且外部色深内部色浅，表里不一，用蘸丙酮的棉花棒搽，棉花会被染色。