橄榄核雕在选购时主要注意四个方面：料、工、意、韵。
料当然是指原材料。好料是好作品最基础的组成部分，虽然核雕的原材料并不如和田玉、翡翠等名贵原材料稀有，但也绝非随手可得。好料是橄榄核雕收藏保值的不可或缺的要素之一。
橄榄核原料主要是看以下几点：
1、核壁
对于橄榄核雕刻原料来讲，核壁的厚度对作品的层次感和立体感起到很重要的决定因素。
1）小油核，是直径在1.2厘米左右的小核，一般小核的核壁都比较薄！雕刻时要认真仔细，很容易雕裂。
2）大油核，尺寸约2.2*4厘米，颜色厚度均属优质品，是核雕原料的首选，此尺寸价格较高。
3）长油核，此核厚度极佳，但是密度稍欠，比较适合用来雕刻浮雕观音或核舟作品。
4)铁圆核，市场上销售的尺寸在2.0*2.2厘米左右的铁圆核，壁厚在3毫米以上者属上等好核，是雕刻双面和单面罗汉头的上好原料。但是，市面上真正的铁圆核原料非常少，大多以油核替代。
5）怪核，一般怪核的核壁均略薄，雕刻时需要尽量避免雕通（镂空除外）。怪核一般适用于巧雕作品。
2、颜色
核雕原料的颜色很重要，优异的新核即可拥有老核般的红润光泽，而很多颜色干涩的核子即使放上很多年依然没有什么改观，橄榄核原料颜色红润，核壁适中，才是不错的料子。那些饱满、形态浑圆、个大的橄榄核原料，若颜色不均匀或泛黄，一般就不再建议选购。
3、烂筋、白糠
“烂筋”是一个无论玩家还是雕刻艺人一直头疼的问题。原料分花处存在很深的白糠，这种白糠用手指即可按出坑陷，影响核体质量。大家记住原则：只要是烂筋核，一律摒弃，用这种原料创作作品极其影响整体艺术效果。
工是指橄榄核雕题材的粗精、繁简的费工程度，同时也是雕刻者对创作主题的理解程度和雕刻功力技法高低的表现。一般而言，“工”越精细、越繁复，越能说明雕刻者的功力。橄榄核微雕艺术品，没有精熟技法是无法在毫厘之间刻画丰富内容的。但是，单看繁复、精细尚不是“工”字诀的全部内涵，一些看似简单平常的作品同样有“工”的高下之分。很多核雕大家能在寥寥数刀之间充分体现传神功力和艺术美感，所以那些越品越有味道的作品才具有更高的艺术水准，是具收藏价值的名品珍品。
意是指橄榄核雕创作题材中的形象表达的准确性和生动性。一件优秀的核雕作品无论什么题材都必须要形象、准确而生动，不能走样、不能呆板、不能松垮，远观近瞻都能给人美感，才是上乘之品的意境。
韵即指艺术风格和审美取向，也指每件手工艺术品不可复制性的意韵，它是创作者自身的综合艺术修养水平的最终呈现，和爱好者欣赏每件作品时，体味其中别样韵致的最高情趣。