在沉香早已被大众熟悉的今日，再来讨论如何辨别是不是奇楠好像有点可笑，因为奇楠的具有薄荷凉韵，又或者削之成卷的特征已然烂熟于心。那么，具有这些的特征的就都是奇楠吗？没有这些特点的就一定不是奇楠了？
其实对于奇楠的定义，历来是颇有争议的。
学术界：在公元1870年，法国植物学家Pierre在越南富国岛及柬埔寨山区发现类似沉香的新品种，向法国植物学会申请命名注册，并被赋予国际学名“Aguilaria crassna pierre”，正式公布归列“瑞香科”、“沉香属”、“奇楠种”。这就是以现代植物学的观点认定的奇楠，并是单一品种的奇楠。
香学界：香学界对于这样的定义并不以为然。树种并不能代表一切，就像可形成沉香的植物有四大科，而被我们所认可的却只有瑞香科中的部分植物所结之香。一些界内的香学大家认为只要沉香可以达到一定的品级，能有明显的韵味变化，都可以被认为是奇楠。也就是说，奇楠的形成不仅要考虑到树种与菌种，还要考虑结香时间、结香种类等各种问题。
而到了市场，则是集两界所说，既承认奇楠的形成与树种有关、与菌种有关，同时也认为香韵丰富的变化也是奇楠应具备的基本特征。由此可见，奇楠的界定其实是相当模糊的，这与他复杂的品级有很大关系。
古书中记载奇楠沉香“削之成卷，捏之成泥”，而现在我们就会发现不完全是这样，书中所指显然为软丝质地，而硬丝质地的黑奇楠则明显不具备这样的特征。但是它依然具有丰富的油脂和多段的香韵变化。因此，作为辨别，最终还是要依靠香韵。
要准确的鉴别奇楠对于普通玩家来说不是易事，并非人人都可做到专家大师，因此，市场对奇楠沉香做了简单的分类，方便交易，最为流行的，就是依靠颜色，于是就有了白奇、绿奇、紫奇等奇楠类别。
简单介绍下各色奇楠特点：
白奇楠：软丝，初香绵软，其次略带梅酸，再次为乳香和蜜甜的香气。
绿奇楠：软丝，初为凉气，次为乳香、梅香、甜香。白奇楠与绿奇楠无论生木或土沉，皆为上等奇楠。
紫奇楠与黄奇楠：软丝，皆有花香、梅香、乳香的变化。
黑奇楠：硬丝，有花香、果香、蜜糖香。