唐卡也叫唐嘎，唐喀，系藏文音译，简单地说就是西藏的卷轴画。“唐”的含意与空间有关，表示广袤无边。画师茨旦朗杰举例说，就像在一块布上，既可画几百甚至上千尊佛，也可只画一尊佛。“卡”有点像魔术，指的是空白被填补。唐卡起源于公元7世纪的吐蕃时期，对于藏传佛教僧尼们来说，唐卡是修行时必不可少的用具，礼拜唐卡可获功德，同时也要通过观看唐卡，引发关于佛像义理的联想。
唐卡的题材、内容包罗万象，除以佛教为主外，历史、民俗、天文、历算、藏医药、人体解剖图等皆可入画，具有宗教性、艺术性、知识性、趣味性等特点，被国内外人士称为“青藏高原的大百科全书”。
唐卡在藏族社会文化中的特殊地位，因而对每一位唐卡的绘制者来说，都必须严格恪守传统的三经一疏。三经一疏作为藏传佛教造像度量的标准，不但明确规定了佛祖释迦牟尼以及其他佛、菩萨造型的标准，而且指出，在色彩、手势、法器等方面也不得任意更改。如唐卡背景要宽阔，佛座宝座珍宝座，日座月座莲花座，背幔六饰等图案，要按经典来创作。十力六大般若佛，以及象征诸图案，恰当安排细琢磨。四周神眷的服饰，以及莲图和宝座，不要随心又所欲，要按经典去创作。比例准确就会使社会稳定，物华人丰，家庭平安。佛像量度增和减，功德危害我再谈：纵横长度皆具量，保佑地方的安然。头首适宜如宝盖，五谷丰登财宝添。额头、眉毛形善美，将能经常赐吉祥。口唇塑成鹦鹉唇，众生安乐且得胜。身像脖颈如海螺，经常获得诸成就。身像犹如狮子状，庄稼丰收得富强。手如大象前肢般，凡所希求均如愿。佛手善美粮丰足，经常遇上好年景。大腿宜应尽美好，腿肚形美人户增。身像足部若美善，戒律智慧皆成就。相反，比例失调，不合规范，就会灾荒连年、身形扭曲、财富折损、罪孽深重等等。
唐卡的创作过程非常讲究、复杂。绘制前要向活佛问卜，选择吉日，沐浴净身，焚香祷告，一边诵经，一边备料。然后经过准备画布、定位起稿、铺底着色、精心勾勒、描银铺金、开光加持等过程。绘制一幅简单的唐卡需十几日至几十日，绘制复杂的唐卡要数月至几年，勾勒线条、上色、上金，每个步骤都很费工夫。绘制唐卡的颜料传统上是采用金、银、珍珠、玛瑙、珊瑚、松耳石、孔雀石、朱砂等珍贵的矿物宝石，以及藏红花、大黄、蓝靛等植物，用这些颜料绘制的唐卡性能稳定、色彩保持的时间很长，经历几百乃至上千年，画面仍金碧辉煌，灿烂如新。唐卡画成装裱后，一般还要请活佛念经加持。
画师在绘制唐卡前需得沐浴、焚香，并针对不同内容进行相应的密咒念诵和祈祷吉祥。画完以后，由高僧活佛开光加持，具有“身之所依”的特性。长期供奉，以保风调雨顺，四季平安，或被超度到极乐世界，而证得无上正果。
藏传佛教中的各大宗派的祖师都赋予唐卡活生生的生命，并亲自制作，同传法一样，非常神圣地把唐卡及其绘画艺术代代相传，世世承袭，承传人都把唐卡视为是有生命力的佛、是师尊、是三宝。一个熟练的画工完成一幅成功的唐卡，至少需要一到几个月的时间，因此，每一幅唐卡都凝结了唐卡画师的血汗与众神的护佑。