香炉，是“香道”必备的器具，也是华人民俗、宗教、祭祀活动中必不可少的供具。
香之用器源于上古，最早实物系红山文化出土“之字形陶熏炉”。以后历朝均有出土或传世为考，用香、品香的器具，材质各不相同，铜、铁、锡、木、陶、瓷、玉等。
铜制炉味臭易燃立香，使香气不染铜器，做铜熏香炉古人讲究用木做盖，避免香失真味。
锡制炉质软易变形，但制作工艺简便，不增杂气。
铁制香炉用时有腥气，久不能散，易生绣、无雅气。
木质香炉若灰放置不当或不均，则易裂易坏、易损、污垢不易清理。
陶制香炉拙而实用，但无贵气，须懂之者方能喜爱，但不可做大器。
瓷炉有玉韵、实用时使香不失真味增雅趣，历来为用香者喜爱。宋明自紫砂壶出现，它集陶土的透气蕴香，瓷的光鲜雅趣和玉的温润内敛，为后来识香之士所喜爱，紫砂壶有良好的透气性，外表有玉的特质。把玩过后，精光内敛透着黯然之光，品香之后留香持久，久用后无香、自香成为品香用器中的精品。
玉炉虽华贵、典雅、但不蕴香常做摆设观赏用。
香炉可大致分为仿兽形炉、仿礼器炉、仿花卉植物景观、仿人物炉，把香粉做成文字的各式熏香炉。
炉有腹、耳、足、盖、座、链条、梁等装饰工艺，有錾花、镶嵌、鎏金银、铄金、渗金、点金、珐琅等辅助使用方法，有插、卧、焖、熏、烤、燃、点、等方法，有环形香、锥形香、线香、香粉等形状香。
香炉精美典雅、增趣助愉，装饰厅堂、居室、陪伴琴棋书画、伴读、静思、不可无此妙物。历朝历代炉之造型所用之广，无不为历史所彰现，故宫所存各古画中大多都有炉的踪影，也表示了古人对炉与香的眷恋，同时也提供了对古代炉形的研究与探知。今人也无不以博古架上放一炉而感深幽，炉与香在人的心目中形成了与天通、与地联的一种精神桥梁，无香炉亦赏、或静、或动都显示出了一种深远而凝重的文化。
炉可贮火，可置香，用之不宠放之不惊，虽无话语，遇可识之人但知此中妙趣，睡鸭香炉置卧室、金猊厅堂迎贵客，炉烟但识琴中趣，“篆字熏香”伴夜读，“朱火青烟博山蕴”，“宣德宫中放异彩”。闻香、赏烟、趣炉、愉性、养生健体，古往今来人们乐此不疲。