当沉香树木结香道一定程度，水分和养分就会收到阻断，到其死亡脱落后倒伏地上，并深埋与土石或沼泽之中，有些深及两三公尺，经过千百年的掩埋，木质纤维腐烂炭化，油脂熟成醇化，就会像石头一般坚硬，即为土沉。
由于土沉经过泥土自然掩埋，最外层纤维炭化质地疏松，有些会有皮革状纹路，可根据外表辨其年份。清理土沉时，炭化纤维常常粘有一层薄土，很多人认为要把炭化表层清理干净，里面最为坚硬的油脂才能使用，其实不然，用刀具轻轻刮取少许松软的皮屑用于熏闻，亦可立即感受土沉那特殊香气的魅力。
合适土沉的品香方法是直接燃烧，这是因为土沉油脂水分含量低，香气不易挥发。“火山爆发”是不错的一种品香方式。将油脂含量丰富、密度高的小块土沉埋入香灰中，燃烧后油脂膨胀，将烟灰往上推挤，烟气钻出灰孔，四射而出，就如同火山喷发，可让人感受到土沉强烈的爆发力，这也是最适合红土沉香的一种玩法。
黄土沉香是土沉中最为珍贵的品种，产量甚至比奇楠更为稀少。黄土沉香能使人望香生香、津液泉涌，香气富含变化，可体味果香、蜜香、乳香、甜凉等不同香韵。在工作疲劳时，将其外表炭化层轻轻挂掉，用于熏煎，可立刻感受到它宁静、淡定的甜气，当下扫去一切烦恼、压力。
除去熏燃，土沉也非常适合泡酒、泡茶煮水，把玩也会让人有意想不到的效果。只是在此之前需将其表面清理干净。由于品相优秀的土沉本身少有大块，多为小料，再经清理则会变得更小巧，因此市上少有可供把玩的土沉玩件。
土沉非越南独有，却以越南所产最佳，富森红土、芽庄黄土、黑土均为稀有之品，香韵各具特色，若有幸遇见，值得收藏。