檀香木，又名白檀。檀香木香气醇厚，安神静心，有言及丰温归脾胃心肺经，行气温中，开胃止痛者，其精油有润肤、改善发痒炎症之效。古今医者以此入药，佛家以此礼佛，文人墨客亦以其熏香，佩戴左右为乐。此树之奇异非寻常物，今仅产于印度、印尼、澳洲等国。
产自印度的“老山檀”是檀香中的上乘之品。印度檀香木的特点是其色白偏黄，油脂大，散发的香味恒久。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度均有所逊色。所以人们习惯上把印度产的檀香成为“老山檀”，而把其他地方产的称为“新山檀”。
一般来说有老山檀木与新山檀木之分，这个由来，传说是很久以前的香料进口商，因为印度的檀香很难出口，就从其他的地 方开发。进口以后，消费者发现和以前的不太一样，进口商就说：“以前是比较深山地区的，年代比较久，叫老山，现在砍伐完了。这一种是比较浅山的，是新的。所以就叫新山。”后来现在所谓的“老山”就指印度所生产的檀木，新山是新开发的其他地区所生产的。
顶级老山檀香木，是指至少六十年以上的老树，而且砍伐后至少经过安放四十年，使木性真正达到醇和的状态，其味是纯正、极柔和、温暖而香甜的木香，又微带玫瑰香、膏香与动物香，香气前后一致而十分持久。而即使六十年以上的老山檀香木，砍伐后未经陈化，还在浓烈味道的阶段也不是最好的檀香。有藏友说：“檀香气霸，吃饭不下。”
老山檀的香味来源于木头的每一个细胞，只要不用高温加热破坏其组织，理论上是永恒存在香味的。当然，老山檀香的味道是自然的香气，不会像工业制作的香精一样浓烈。
按照老山檀年份进行分级，越高颜色也就越深，一般分为白肉、黄肉、红肉和黑肉。白肉最差，黄肉其次，红肉就已经算老山檀中的好料，而黑肉极其稀少，可谓极品。
如何识别老山檀？
一、闻味道
“醇厚甘甜乳香”是上好的老山檀原材气味之最明显最好记的表征，东加檀香、澳洲雪梨等品种，乳味少而酸味重，而纯正印度老山檀与其他山檀区别在于其味胜在细腻温润，点烧后，没有辛冽的尾气，非常醇和圆融。
二、凭触感
老山檀树龄大多在60年以上，色泽均匀、表面看起来有油性，材质细腻，味道香芳，随着印度政府对于伐木的出口管制束严，以及老山原料资源的不断拮据，现今，香界对于老山檀树龄的判定标准为25年以上。
采伐后的老山檀香木，存放十年以，其性已稳，开裂之处也已显露。选择老山檀香木没有开裂的去心部分开珠成钏，或制得雕挂件等艺术上品，品质稳定，因此开裂是檀香的标志之一（新老皆会开裂）。
有句行话是，好沉香经年不会开裂，而纯正老山檀经年一定开裂，即使是千年老山檀的雕件藏品，开裂也是保存的一大问题，如果买了一串印度老山手串，时间长了，细纹处有所开裂，要注意这是正常的现象了。
三、看颜色
老山檀木质坚硬细密，其木料表面呈棕黄色，富含油脂，打磨后有淡淡的荧光，随着陈放时日的增长，木料的颜色也会逐日加深，最后形成红褐色乃至深褐色。所以，业界把老山檀分为黄肉、红肉、黑肉三种，标志不同的陈放阶段。树龄越长的檀木树心处的颜色就越深，反之则亦然，树龄较短的树心颜色就越浅。
如佩饰老山檀手珠，随着佩戴时间之长久，檀木表面的颜色随着时间之久会逐次而深，由上手时的棕黄色渐变成红褐色或深褐色，丰富的油脂，使得把玩之后，表面呈现犀牛角色的包浆，此特性与天然沉香手珠佩戴长久之后，亲肤体养之效如出一辙。
四、老山檀的价格
作为檀香中的臻品，印度老山檀贵稀量少，原材价格一路高涨，流通到市场上的成品老山檀工艺品，价格不菲，市面很多老山檀，张冠李戴、以新山入替。所以在购买时一定要特别注意，一分价钱一分货，没有平白无故的漏，这是文玩领域不变的宗旨。