嘎乌为小型佛龛，通常制成小盒型，用以佩戴于颈上，龛中供设佛像。
密宗行人于出门时佩戴，一者祈求本尊加持，二者于修法时可取出供奉，为随身之密坛。
嘎乌是藏语的音译,盒里一般装有小佛像、印着经文的绸片、舍利子或由高僧念过经的药丸，以及活佛的头发、衣服的碎片等。其中，以活佛的尸身血水和泥做成的佛像或泥片最珍贵。作为护身、减小业障和增长修行之用。
嘎乌盒里的信仰
对于藏族百姓而言，将小佛像或高僧大德加持过的物件装在嘎乌里，是一种宗教行为。出于尊敬的心理，藏族百姓认为直接佩戴佛像是对佛的不尊敬，佛像直接和人的皮肤接触，属于污渎佛像的行为，所以会用嘎乌盒把佛像装起来再佩戴以减小罪过。而且未经主人允许，嘎乌盒是不允许别人随意触摸的。每当遇上重大节庆，便会看到熙熙攘攘的八廓街上，绚丽多彩的藏装，还有各式各样的嘎乌，非常端庄华贵。所以说，一个小小的嘎乌盒，不仅仅只是佛像的载体或容器。更是藏族百姓内心深处最为敬畏的清净地。
佩带嘎乌也极为讲究，男子一般斜挂于左腋与左臂之间，女子则用项链或丝绸带套在颈上悬挂于胸前，四品以上贵族则将嘎乌戴在发髻中作为官位的标志。
嘎乌有金、银、铜造等，盒面上多镶嵌有玛瑙、松石，并雕刻有多种吉祥花纹图案，形状大小不一，挂在脖子上，垂在胸前。佩戴嘎乌，一方面有护身的意思，另一方面也有装饰的意思。因此，藏族同胞多在出门时佩戴。
嘎乌盒的形状不一，一般为银质或铜质，盒面上镶嵌有玛瑙、绿松石，雕刻有多种花纹图案。嘎乌的里面装有佛像或堪布、活佛、喇嘛的神物以及护身符等。嘎乌是由佛盒演变而来，现已成为藏族女子必不可少的重要饰物，认为佩戴上它可以护身。
在泰国地区，佩戴嘎乌的人非常多。在我们中国大陆地区，我们佩戴的佛像多数是用玉石、水晶等材质来雕刻而成的，所以可以直接与我们肉体接触，佩戴在身上。而在泰国和西藏地区佩戴的佛像多数是用香灰、寺庙泥土、高僧加持物、舍利子、甘露丸等通过研碎再用模具压制成的，泰国等东南亚地区称这种佛像为“佛牌”，而西藏地区称这种佛像为“擦擦”。由于这样做成的佛像不能遇水，也比较容易损坏，所以它们就会用嘎乌盒来把佛像装起来佩戴，以起到保护和防水的作用。
在西藏、印度、尼泊尔和东南亚地区，佩戴的佛像也会用金、银、铜、锡等金属按照普通佛像的比例经过缩小来做成的。这样也不易直接悬挂，况且金属容易被汗水腐蚀，所以也会用嘎乌盒来把佛像装起来佩戴。