焚香在我国已有几千年的历史，它始于中国，至古尧、舜、禹、礼记中谈及祭天、礼佛、殷商时代就有香炉问世，随着香在生活、礼祭中的广泛使用，逐渐形成一种香的文化。在香文化中，对于不断探索使香料熏燃出极致香韵，加之对香具器皿的工艺的精益求精，这种追求嗅觉、视觉的享受以及心灵感悟的过程，逐渐形成香道。
香道以呼吸香气为受纳之道，却以心灵为收获为主，在品香的过程中，生命种种美好呈现，来自自然的香料散发的香气，使人与自然亲密相接，无缝感受自然造化神奇，无上的敬畏之心涌现，在品香过程中，感悟生命，升华灵魂。以幽香袭人之浪漫达成雅养身心的曼妙之旅。
香道中使用的香料以“沉檀龙麝”最为出众，又以沉香居首。沉香纯美灵动、婉转变化、清幽绵长的韵味无香能及，无需它香相辅，即能令人沉醉、欲罢不能。沉香多变的香韵不仅来于自身，也是由于其不同的生长环境所造成，这是与其它香料无论产地而香韵同一的差异之一。
沉香根据形成方式的不同有生结、熟结、虫漏、脱落四种，这四种的韵味也各有特色：
生结：生结沉香生闻起来大都味道比较浓郁，结香时间越久，品质越佳。
熟结：熟结味道生闻时往往醇厚内敛，清淡低沉不易闻到。然而煎香时随着温度的升高，香韵才会爆发出来，弥漫屋舍，持久留香。
虫漏：因遭到虫蚁啃噬，沉香树分泌树脂而结香，有着十足的甜味，在沉香众多层次的香韵中，甜味较重。
脱落：沉香树先掉落再结香，有着和熟结类似的特点，但脱落后处于不同的环境下（如土沉、水沉），韵味也各不相同。
然而，市场上的香材却不以此划分，而是有着更多的叫法，基础一些的还是要知道：
“沉水香”――指油脂丰富、置于水中能沉于水底的沉香，多呈黑色，也有黑偏红等色，是香药的佳品。尤其是白木香树的枝、干、根等部位条状能沉水者，因可加工成珠子、雕刻成工艺品而尤为珍贵。
“虫洞”――（亦即“虫漏”“虫眼”）指白木香树因受虫蛀，分泌油脂包裹住受虫蛀的部位而结成的沉香，结香油黑色者珍贵是海南沉香中的珍品。
“夹生香”――是指沉香成品中，夹杂有新生的白色木质部分，如除了白木则成为沉水香。
“壳沉”是指白木香树的树枝被风吹断落，其断口经过风雨侵蚀，从而分泌出的油脂而形成的，呈壳状的沉香叫做壳沉。也称为“笠壳”“笠壳”。
“蚁蜜”――经白蚁蛀食，剩余之部位称为”蚁蜜”。也称“土奇南”。杂出于海南诸山，凡香木之枝柯窃露者，木立死而木存，气性皆温，故为大蚁所穴，大蚁所食石蜜遗清香中，岁久渐浸。木受石蜜气多，凝而坚润，则奇楠成。又名蚁漏。其香木未死，密气未老者，谓之生结，上也。木死本存，蜜气膏于枯根，润若饧片者，是为糖结次等。